Le fossé économique se creuse : les riches s’enrichissent dans la crise mondiale

L’analyse d’Oxfam révèle que depuis 2020, la classe aisée a connu une augmentation significative des versements de dividendes, tandis que les salaires des travailleurs sont restés stagnants. Les versements de dividendes mondiaux aux riches actionnaires ont dépassé les salaires des travailleurs dans 31 pays, représentant 81 % du PIB mondial. Entre 2020 et 2023, les dividendes ont bondi de 45 % en termes réels, tandis que les salaires n’ont augmenté que de 3 %. Les 1 % les plus riches ont grandement bénéficié de l’actionnariat, empochant en moyenne 9 000 dollars de dividendes en 2023, une somme qu’un travailleur moyen met huit mois à gagner.

The Widening Economic Divide: A Global Crisis Fueled by the Enrichment of the Wealthy

Le fossé économique grandissant : une crise mondiale alimentée par l’enrichissement des riches

In the words of billionaire investor Warren Buffett, "There's class warfare, all right, but it's my class, the rich class, that's making war, and we're winning." This stark reality is brought into sharp focus by compelling new data released by Oxfam ahead of International Workers' Day.

Pour reprendre les mots de l'investisseur milliardaire Warren Buffett : « Il y a bien une guerre de classes, mais c'est ma classe, la classe riche, qui fait la guerre, et nous gagnons. » Cette dure réalité est mise en lumière par de nouvelles données convaincantes publiées par Oxfam à l'approche de la Journée internationale des travailleurs.

The analysis unveils a staggering trend: since 2020, the wealthy elite, the "rich class" as Buffett terms them, have amassed extraordinary gains, leaving workers in the dust. In 31 countries, home to 81% of the world's GDP, global dividend payments to affluent shareholders have soared at a blistering pace—14 times faster than worker compensation between 2020 and 2023.

L’analyse révèle une tendance stupéfiante : depuis 2020, l’élite riche, la « classe riche » comme la qualifie Buffett, a accumulé des gains extraordinaires, laissant les travailleurs dans la poussière. Dans 31 pays, qui abritent 81 % du PIB mondial, les paiements de dividendes mondiaux aux actionnaires fortunés ont grimpé à un rythme fulgurant, 14 fois plus rapide que l'indemnisation des accidents du travail entre 2020 et 2023.

Global corporate dividends are projected to shatter the previous record of $1.66 trillion set last year. Dividend payouts to wealthy shareholders have skyrocketed by 45% in real terms during the same period, while workers' wages have risen by a mere 3%. The wealthiest 1%, by virtue of their stock ownership alone, pocketed an average of $9,000 in dividends in 2023—an amount that the average worker would take eight months to earn through wages.

Les dividendes des entreprises mondiales devraient briser le précédent record de 1 660 milliards de dollars établi l’année dernière. Les distributions de dividendes aux actionnaires fortunés ont grimpé de 45 % en termes réels au cours de la même période, tandis que les salaires des travailleurs n'ont augmenté que de 3 %. Les 1 % les plus riches, du seul fait de leur actionnariat, ont empoché en moyenne 9 000 dollars de dividendes en 2023, un montant qu’un travailleur moyen mettrait huit mois à gagner grâce à son salaire.

This widening gap is of profound significance because it fuels the inequality crisis that plagues our societies. As returns on capital outpace returns on labor, the gulf between the haves and have-nots will inevitably deepen. The core of our economic system revolves around a perpetual struggle between capital owners and workers. The true measure of progress lies in the equitable distribution of the fruits of labor, empowering workers and their families, or conversely, in the concentration of these benefits in the hands of capital owners, exacerbating inequality.

Cet écart croissant est d’une importance capitale car il alimente la crise des inégalités qui frappe nos sociétés. À mesure que les rendements du capital dépassent ceux du travail, le fossé entre les nantis et les démunis va inévitablement se creuser. Le cœur de notre système économique tourne autour d’une lutte perpétuelle entre les propriétaires du capital et les travailleurs. La véritable mesure du progrès réside dans la répartition équitable des fruits du travail, qui donne du pouvoir aux travailleurs et à leurs familles, ou, à l’inverse, dans la concentration de ces bénéfices entre les mains des propriétaires du capital, ce qui exacerbe les inégalités.

For the majority of the world's population, the post-2020 era has been marked by immense hardship. The pandemic dealt a devastating blow, claiming millions of lives and plunging countless more into destitution. The subsequent surge in the cost of food and essential goods has created a relentless strain on households worldwide, forcing families to make difficult choices between purchasing necessities like fuel, bread, and flour. In Malawi, where I once lived, friends struggle daily to stay afloat. Here in the UK, millions rely on food banks to stave off hunger. On a global scale, poverty remains higher than pre-pandemic levels, and inequality between the developed world and the Global South has widened for the first time in three decades.

Pour la majorité de la population mondiale, l’ère post-2020 a été marquée par d’immenses difficultés. La pandémie a porté un coup dévastateur, faisant des millions de morts et plongeant d’innombrables autres personnes dans la misère. La flambée ultérieure du coût de la nourriture et des biens essentiels a créé une pression constante sur les ménages du monde entier, les obligeant à faire des choix difficiles entre l’achat de produits de première nécessité comme le carburant, le pain et la farine. Au Malawi, où j'ai vécu autrefois, des amis luttent quotidiennement pour rester à flot. Ici au Royaume-Uni, des millions de personnes comptent sur les banques alimentaires pour conjurer la faim. À l’échelle mondiale, la pauvreté reste plus élevée que les niveaux d’avant la pandémie, et les inégalités entre le monde développé et les pays du Sud se sont creusées pour la première fois depuis trois décennies.

In stark contrast to the plight of ordinary citizens, the wealthy elite have flourished in the years since 2020. Billionaires, numbering around 3,000 globally, are among the largest shareholders. A staggering seven out of ten of the world's largest corporations have a billionaire CEO or principal shareholder. Over the past decade, billionaire wealth has grown by an average of 7% annually. This growth rate has accelerated to 11.5% per year since 2020.

Contrairement au sort des citoyens ordinaires, l’élite riche a prospéré au cours des années qui ont suivi 2020. Les milliardaires, au nombre d’environ 3 000 dans le monde, comptent parmi les principaux actionnaires. Parmi les plus grandes entreprises mondiales, sept sur dix ont un PDG ou un actionnaire principal milliardaire. Au cours de la dernière décennie, la richesse des milliardaires a augmenté en moyenne de 7 % par an. Ce taux de croissance s'est accéléré à 11,5% par an depuis 2020.

The term "shareholders" evokes a sense of democratic participation, but this notion is far removed from reality. In truth, the majority of shares and all other financial assets are concentrated in the hands of a privileged few. Research in 24 OECD countries reveals that the wealthiest 10% of households own a staggering 85% of total capital assets, including company shares, mutual funds, and businesses, while the bottom 40% possess a mere 4%. In the United States, the richest 1% controls 44.6% of financial assets, while the poorest 50% hold a minuscule 1%.

Le terme « actionnaires » évoque un sentiment de participation démocratique, mais cette notion est très éloignée de la réalité. En réalité, la majorité des actions et tous les autres actifs financiers sont concentrés entre les mains de quelques privilégiés. Des recherches menées dans 24 pays de l'OCDE révèlent que les 10 % des ménages les plus riches possèdent 85 % du total des actifs en capital, y compris les actions des sociétés, les fonds communs de placement et les entreprises, tandis que les 40 % les plus pauvres n'en possèdent que 4 %. Aux États-Unis, les 1 % les plus riches contrôlent 44,6 % des actifs financiers, tandis que les 50 % les plus pauvres n’en détiennent qu’un minuscule 1 %.

Compounding this wealth concentration, the ownership of assets is dominated by men and white individuals. In the US, 89% of shares are owned by whites, 1.1% by Black people, and a mere 0.5% by Hispanics. Similarly, globally, only one in three businesses is owned by women. As a result, the burgeoning returns to shareholders primarily benefit the already affluent, further widening the economic divide.

Pour aggraver cette concentration des richesses, la propriété des actifs est dominée par les hommes et les individus blancs. Aux États-Unis, 89 % des actions sont détenues par des Blancs, 1,1 % par des Noirs et seulement 0,5 % par des Hispaniques. De même, à l’échelle mondiale, seule une entreprise sur trois appartient à des femmes. En conséquence, les rendements croissants pour les actionnaires profitent principalement aux personnes déjà riches, creusant encore davantage le fossé économique.

Addressing this inequality crisis requires multifaceted solutions. A robust approach would encompass significantly increasing taxes on the super-rich. Encouragingly, Brazil, which chairs the G20 this year, has placed tax reform on the agenda. Additionally, President Biden has reiterated his support for a new billionaire tax.

Faire face à cette crise des inégalités nécessite des solutions multiformes. Une approche robuste impliquerait une augmentation significative des impôts sur les très riches. Il est encourageant de constater que le Brésil, qui préside le G20 cette année, a inscrit la réforme fiscale à l’ordre du jour. De plus, le président Biden a réitéré son soutien à une nouvelle taxe sur les milliardaires.

However, taxation serves as a remedy after the fact. The cornerstone of our efforts should be to prevent the economy from creating such vast disparities in the first place. Empowering workers is a crucial step in this direction. The fruits of labor should be enjoyed by those who toil, not by those who, as John Stuart Mill observed, "grow rich in their sleep without working, risking or economising." This can only be achieved through increased worker organization and the assertion of worker power. History has shown that high levels of worker power coincide with low inequality. As the International Monetary Fund has noted, declining union membership has directly contributed to the concentration of wealth at the top.

Toutefois, la fiscalité constitue un remède après coup. La pierre angulaire de nos efforts devrait être d’abord d’empêcher l’économie de créer de telles disparités. L’autonomisation des travailleurs est une étape cruciale dans cette direction. Les fruits du travail devraient être appréciés par ceux qui travaillent dur, et non par ceux qui, comme l'a observé John Stuart Mill, « s'enrichissent de leur sommeil sans travailler, sans risquer ou sans économiser ». Cela ne peut être réalisé que par une organisation accrue des travailleurs et l’affirmation de leur pouvoir. L’histoire a montré que des niveaux élevés de pouvoir des travailleurs coïncident avec de faibles inégalités. Comme l’a noté le Fonds monétaire international, le déclin du taux de syndicalisation a directement contribué à la concentration des richesses au sommet.

Amid this backdrop, the resurgence of strikes and the growing voice and power of workers in recent years represent a beacon of hope. While still a fraction of what is required to tip the scales in favor of workers, a new generation is awakening to the transformative power of organizing. Generation Z displays the highest level of support for unions among living generations. From autoworkers in the US to garment workers in Bangladesh, workers are rising up against their employers, demanding a fairer, more equitable world.

Dans ce contexte, la résurgence des grèves ainsi que la voix et le pouvoir croissants des travailleurs ces dernières années représentent une lueur d’espoir. Bien qu’elle ne représente encore qu’une fraction de ce qui est nécessaire pour faire pencher la balance en faveur des travailleurs, une nouvelle génération prend conscience du pouvoir transformateur de l’organisation. La génération Z affiche le plus haut niveau de soutien aux syndicats parmi les générations vivantes. Des travailleurs de l’automobile aux États-Unis aux travailleurs de l’habillement au Bangladesh, les travailleurs se soulèvent contre leurs employeurs pour exiger un monde plus juste et plus équitable.

Workers worldwide must seize the reins of change and pull the levers of power back towards themselves. In doing so, they will shape the political and economic landscape towards a new era of equality.

Les travailleurs du monde entier doivent prendre les rênes du changement et ramener les leviers du pouvoir vers eux. Ce faisant, ils façonneront le paysage politique et économique vers une nouvelle ère d’égalité.