La PML-N adopte le manuel de Bhutto : le nationalisme pendjabi comme stratégie électorale

In 1975, a conference on the history of Sindh was organised in Karachi. It was treated as an important event by the then prime minister of Pakistan, ZA Bhutto, who was himself a Sindhi. The conference was the articulation of a policy initiative that the Bhutto regime had been shaping since 1972.

En 1975, une conférence sur l'histoire du Sind est organisée à Karachi. Cela a été traité comme un événement important par le Premier ministre pakistanais de l'époque, ZA Bhutto, qui était lui-même Sindhi. La conférence était l’articulation d’une initiative politique que le régime Bhutto avait élaborée depuis 1972.

The regime had come to power just days after the country’s Bengali-majority East Pakistan had violently broken away on the basis of Bengali nationalism. The regime resolved to fortify the country’s federalism by appropriating various expressions of non-Punjabi ethnic nationalisms, and then aimed to place them in the context of Pakistani nationalism.

Le régime était arrivé au pouvoir quelques jours seulement après la rupture violente du Pakistan oriental, à majorité bengali, sur la base du nationalisme bengali. Le régime a décidé de renforcer le fédéralisme du pays en s’appropriant diverses expressions de nationalismes ethniques non-pendjabis, puis a cherché à les placer dans le contexte du nationalisme pakistanais.

Regarding Punjab, it was believed that, since the province enjoyed political and economic hegemony, a token Punjabi nationalism was incapable of posing any existentialist threat to the country. A complex plan was drawn up to appropriate multiple aspects of Sindhi, Baloch and Pakhtun nationalisms, and federalise them as a way to defang their separatist tendencies. Sindh became the first test case. 

Concernant le Pendjab, on pensait que, puisque la province jouissait d’une hégémonie politique et économique, un nationalisme pendjabi symbolique était incapable de constituer une menace existentialiste pour le pays. Un plan complexe a été élaboré pour s’approprier de multiples aspects des nationalismes sindhi, baloutche et pakhtun, et les fédéraliser afin de neutraliser leurs tendances séparatistes. Le Sindh est devenu le premier cas test.

One of the foremost opponents of Bhutto and his Pakistan Peoples Party (PPP) in Sindh was the Sindhi nationalist ideologue GM Syed. In 1972, Syed demanded the separation of Sindh from Pakistan. The Bhutto regime responded by creating employment opportunities for Sindhis in government institutions, and making the Sindhi language a compulsory subject in Sindh’s schools.

L'un des principaux opposants à Bhutto et à son Parti du peuple pakistanais (PPP) dans le Sind était l'idéologue nationaliste sindhi GM Syed. En 1972, Syed a exigé la séparation du Sind du Pakistan. Le régime de Bhutto a réagi en créant des opportunités d’emploi pour les Sindhis dans les institutions gouvernementales et en faisant de la langue sindhi une matière obligatoire dans les écoles du Sind.

The PPP’s version of Sindhi nationalism has the ability to merge seamlessly with Pakistani federalism, and it can also dilute radical religious and political threats. The PML-N may well be taking a leaf out of that book in Punjab

La version du nationalisme sindhi du PPP a la capacité de se fondre harmonieusement avec le fédéralisme pakistanais, et elle peut également diluer les menaces religieuses et politiques radicales. Le PML-N pourrait bien s'inspirer de ce livre au Pendjab

The regime also appropriated Sindh’s ‘Sufi heritage,’ and the perceived pluralistic temperament of its people. These perceptions were originally shaped by Sindhi nationalists. But they were plucked by the regime, distilled and then poured into the cup of Pakistani nationalism. 

Le régime s’est également approprié « l’héritage soufi » du Sindh et le tempérament pluraliste perçu de sa population. Ces perceptions ont été façonnées à l’origine par les nationalistes sindhi. Mais ils ont été cueillis par le régime, distillés puis versés dans la coupe du nationalisme pakistanais.

Bhutto wanted to do the same with Pakhtun nationalism and Baloch nationalism as well, but he was toppled in a 1977 military coup by Gen Ziaul Haq. Zia wielded a ‘Political Islam’ that had begun to take shape within the military after the antagonistic departure of East Pakistan in 1971. 

Bhutto voulait faire de même avec le nationalisme pakhtun et le nationalisme baloutche, mais il a été renversé lors d’un coup d’État militaire en 1977 par le général Ziaul Haq. Zia exerçait un « islam politique » qui avait commencé à prendre forme au sein de l’armée après le départ hostile du Pakistan oriental en 1971.

Zia tried to negate ethnic nationalisms in the country with this tool. For example, he magnified the importance of Islam in Pakhtun culture to undermine the ‘anti-state’ secular manifestations of Pakhtun nationalism. Baloch nationalism, on the other hand, was allowed to simmer because it seemed exhausted after getting embroiled in an armed conflict with the Bhutto regime in the 1970s. 

Zia a tenté de nier les nationalismes ethniques du pays avec cet outil. Par exemple, il a magnifié l’importance de l’islam dans la culture pakhtoun pour saper les manifestations laïques « anti-étatiques » du nationalisme pakhtoun. Le nationalisme baloutche, en revanche, a pu mijoter parce qu’il semblait épuisé après avoir été impliqué dans un conflit armé avec le régime de Bhutto dans les années 1970.

In Sindh, Zia looked to change the meaning of what Bhutto had distilled. For example, Zia, a Punjabi, constantly referred to popular folk heroes of Sindh and famous Sindhi Sufi saints as ‘ulema’ who had worked towards creating a Sharia state. Zia succeeded in proliferating the idea of an Islamicised, ‘pro-state’ Pakhtun nationalism, but failed in Sindh, where Bhutto’s federalised idea of Sindhi nationalism remained intact. 

Dans le Sind, Zia a cherché à changer le sens de ce que Bhutto avait distillé. Par exemple, Zia, un Pendjabi, faisait constamment référence aux héros populaires populaires du Sind et aux célèbres saints soufis sindhi comme des « oulémas » qui avaient œuvré à la création d’un État charia. Zia a réussi à faire proliférer l’idée d’un nationalisme pakhtun islamisé et « pro-État », mais a échoué dans le Sind, où l’idée fédéralisée du nationalisme sindhi de Bhutto est restée intacte.

From 2008, when the PPP started to lose electoral ground in Punjab, the party’s chairperson Asif Ali Zardari began to place Bhutto’s distilled variant of Sindhi nationalism at the centre of the party’s electoral strategy. The objective was to electorally secure Sindh. Through focused economic initiatives, and a federalised Sindhi nationalist ethos, the PPP succeeded in creating an electoral hegemony in Sindh. 

À partir de 2008, lorsque le PPP a commencé à perdre du terrain électoral au Pendjab, le président du parti, Asif Ali Zardari, a commencé à placer la variante distillée du nationalisme sindhi de Bhutto au centre de la stratégie électorale du parti. L’objectif était de sécuriser électoralement le Sind. Grâce à des initiatives économiques ciblées et à une philosophie nationaliste sindhi fédéralisée, le PPP a réussi à créer une hégémonie électorale dans le Sind.

Recently, the newly elected chief minister of Punjab, Maryam Nawaz Sharif, declared that her government will mandate the teaching of the Punjabi language in all schools of the province. Maryam belongs to the Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N). Punjab is the country’s largest province. It also has the most number of seats in the parliament. The PML-N has often been the leading party in the province. Till 2008, its main nemesis here was the PPP. But from 2013 onwards, Imran Khan’s Pakistan Tehreek-i-Insaf (PTI) has been PML-N’s foremost challenger in Punjab.

Récemment, la ministre en chef du Pendjab nouvellement élue, Maryam Nawaz Sharif, a déclaré que son gouvernement rendrait obligatoire l'enseignement de la langue pendjabi dans toutes les écoles de la province. Maryam appartient à la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PML-N). Le Pendjab est la plus grande province du pays. Il possède également le plus grand nombre de sièges au Parlement. Le PML-N a souvent été le parti leader de la province. Jusqu’en 2008, son principal ennemi était le PPP. Mais depuis 2013, le Pakistan Tehreek-i-Insaf (PTI) d’Imran Khan est le principal challenger du PML-N au Pendjab.

There has always been a quiet variant of Punjabi nationalism and/or ‘Punjabiyat’ in the PML-N. The only time it surged was during the 1988 elections, when Maryam’s father, Nawaz Sharif, tried to portray the PPP as a Sindhi party. Sharif complained that the Punjabis were willing to vote for the Sindhi Bhuttos, but the Sindhis refused to vote for Punjabi politicians. One of the founding members of the PPP, Hanif Ramay, a Punjabi, denounced Sharif’s anti-PPP narrative as a “vulgar expression of Punjabi nationalism.” 

Il y a toujours eu une variante discrète du nationalisme punjabi et/ou du « Punjabiyat » au sein de la PML-N. La seule fois où il a pris de l’ampleur, c’était lors des élections de 1988, lorsque le père de Maryam, Nawaz Sharif, a tenté de présenter le PPP comme un parti sindhi. Sharif s'est plaint du fait que les Pendjabis étaient prêts à voter pour les Sindhi Bhuttos, mais les Sindhis ont refusé de voter pour les politiciens pendjabi. L’un des membres fondateurs du PPP, Hanif Ramay, un Pendjabi, a dénoncé le discours anti-PPP de Sharif comme une « expression vulgaire du nationalisme pendjabi ».

In the 1980s, Ramay had become a passionate exponent of ‘Punjabiyat’. He saw it as a progressive idea rooted in Punjab’s Sufi traditions. These traditions, and the Punjabi language, Ramay lamented, were suppressed, first by the British, and then by the promoters of Urdu. Ramay was simply reworking an idea that had begun to emerge in Pakistan in the 1950s, when a Punjabi Cultural Council was formed. Its aim was to make Punjabi a subject at educational institutions, but the effort failed. 

Dans les années 1980, Ramay était devenu un défenseur passionné du « Pendjabiyat ». Il y voyait une idée progressiste ancrée dans les traditions soufies du Pendjab. Ces traditions, ainsi que la langue pendjabi, a déploré Ramay, ont été supprimées, d'abord par les Britanniques, puis par les promoteurs de l'ourdou. Ramay retravaillait simplement une idée qui avait commencé à émerger au Pakistan dans les années 1950, lorsqu'un Conseil culturel punjabi avait été formé. Son objectif était de faire du Pendjabi une matière dans les établissements d'enseignement, mais cet effort a échoué.

However, according to the linguist Tariq Rahman, the ‘Punjabi language movement’ mushroomed in the 1960s. But like the non-Punjabi ethnic-nationalist movements, it too began to move to the left and quickly fell afoul of the state. 

Cependant, selon le linguiste Tariq Rahman, le « mouvement linguistique pendjabi » s’est développé dans les années 1960. Mais comme les mouvements ethniques nationalistes non-Pendjabi, il a également commencé à se déplacer vers la gauche et s’est rapidement heurté à l’État.

It was during the Zia dictatorship in the 1980s that the movement became overtly political. In 1985, a ‘Charter of Punjabi-Speaking People’ was signed by 139 scholars and intellectuals. They demanded the teaching of Punjabi language and literature in Punjab’s schools, including Punjabi literature produced by non-Muslim Punjabis, especially the Sikh. 

C’est sous la dictature de Zia, dans les années 1980, que le mouvement est devenu ouvertement politique. En 1985, une « Charte des peuples de langue punjabi » a été signée par 139 universitaires et intellectuels. Ils ont exigé l’enseignement de la langue et de la littérature pendjabi dans les écoles du Pendjab, y compris la littérature pendjabi produite par des Pendjabis non musulmans, en particulier les sikhs.

The scholars advised that the movement should ally itself with working class Punjabis, because the Punjabi elites and middle-class Punjabis had shunned Punjabi language and culture. The right-wing Urdu press claimed that ‘Punjabiyat’ was being used by Punjabi leftists as a way to undermine Islam in Pakistan. 

Les universitaires ont conseillé que le mouvement devrait s'allier avec la classe ouvrière Pendjabis, parce que les élites punjabis et la classe moyenne Punjabis avaient évité la langue et la culture punjabi. La presse ourdoue de droite a affirmé que le « Pendjabiyat » était utilisé par les gauchistes panjabis comme un moyen de saper l’islam au Pakistan.

Sindhi nationalism that was distilled by Bhutto and then placed in the context of Pakistani federalism went a long way in aiding the PPP to develop an almost monopolistic electoral supremacy in Sindh. With the PML-N’s hold in Punjab weakening, one can conclude that the party might now be trying to rejuvenate its appeal in Punjab by appropriating Punjabi nationalism. However, Punjabi nationalism was never separatist.

Le nationalisme sindhi distillé par Bhutto puis placé dans le contexte du fédéralisme pakistanais a grandement aidé le PPP à développer une suprématie électorale quasi monopolistique dans le Sind. Avec l’affaiblissement de l’emprise du PML-N au Pendjab, on peut conclure que le parti pourrait maintenant tenter de rajeunir son attrait au Pendjab en s’appropriant le nationalisme pendjabi. Cependant, le nationalisme pendjabi n’a jamais été séparatiste.

What Zardari and the PPP did with Bhutto’s distilled Sindhi nationalism, PML-N too may want to use to shape Punjabi nationalism as an electoral ploy. Ethnic nationalisms in Pakistan were inherently progressive. As demonstrated by the case of distilled Sindhi nationalism, such variants have the ability to merge seamlessly with Pakistani federalism. They can also dilute radical religious and political threats. 

Ce que Zardari et le PPP ont fait avec le nationalisme sindhi distillé par Bhutto, le PML-N pourrait également vouloir l’utiliser pour façonner le nationalisme pendjabi comme un stratagème électoral. Les nationalismes ethniques au Pakistan étaient intrinsèquement progressistes. Comme le démontre le cas du nationalisme sindhi distillé, de telles variantes ont la capacité de se fondre harmonieusement dans le fédéralisme pakistanais. Ils peuvent également diluer les menaces religieuses et politiques radicales.

The PML-N is being cornered in Punjab by the populist PTI from one side, and by Barelvi Islamists from the other. Applying the Punjabi nationalist card may turn out to be a sound political ploy.

Le PML-N est acculé au Pendjab par le populiste PTI d’un côté et par les islamistes barelvi de l’autre. Appliquer la carte nationaliste pendjabi pourrait s’avérer être un stratagème politique judicieux.

Published in Dawn, EOS, March 24th, 2024

Publié dans Dawn, EOS, 24 mars 2024