La foule des crypto-monnaies est ravie que Trump ait gracié Ross Ulbricht

Le fondateur du marché noir en ligne Silk Road a été condamné à la prison à vie en 2015. Il est désormais un homme libre, grâce à Donald Trump.

Last September, I attended a meetup near Atlanta titled “Bitcoin Enters the Mainstream Political Arena.” The group, mostly white, male, bearded thirty- and forty-year-olds, had gathered to discuss the surprising entry of cryptocurrency into politics. Donald Trump, who had called bitcoin “a scam” in 2021, had recently headlined a bitcoin conference and released ads saying things like “You know, they call me the crypto President.” At the door of the Atlanta event, held on the patio of an airplane hangar, sat a stack of Bitcoin Magazines with Robert F. Kennedy, Jr.,’s face on the cover.

En septembre dernier, j'ai assisté à une réunion près d'Atlanta intitulée « Bitcoin entre dans l'arène politique dominante ». Le groupe, composé majoritairement d’hommes blancs, barbus, de trente et quarante ans, s’était réuni pour discuter de l’entrée surprenante de la cryptomonnaie en politique. Donald Trump, qui avait qualifié le bitcoin d'« arnaque » en 2021, avait récemment dirigé une conférence sur le bitcoin et publié des publicités disant des choses comme « Vous savez, ils m'appellent le président crypto ». À la porte de l'événement d'Atlanta, organisé sur la terrasse d'un hangar d'avion, se trouvait une pile de magazines Bitcoin avec le visage de Robert F. Kennedy, Jr. en couverture.

Joey, a theatre director in attendance, explained Kennedy’s role in recent events: “When Kennedy came along—and he’s for bitcoin—Trump said, ‘Oh, shit, I’m gonna start losing people over bitcoin.’ So he shifted.” Joey shrugged. “We’ll take it.”

Joey, un directeur de théâtre présent, a expliqué le rôle de Kennedy dans les événements récents : « Quand Kennedy est arrivé – et il est pour le Bitcoin – Trump a dit : 'Oh, merde, je vais commencer à perdre des gens à cause du Bitcoin.' Alors il a changé. Joey haussa les épaules. "Nous le prendrons."

The crypto crowd, long the butt of jokes, was thrilled by its sudden shift in status—even if some doubted the authenticity or durability of Trump’s support. They were finally being taken seriously by one party, at least. T-shirts displayed their enthusiasm using insider lingo and jokes that, to the uninitiated, took a bit of explaining: “SINGLE, TAKEN, HODLING,” Joey’s shirt read. There were boxes beside each word; “HODLING” was checked. (“HODL” is an acronym for “hold on for dear life,” which refers to crypto’s crazy-making volatility.) Get it? I made the rounds, as the group of three dozen caught up, drank beer, and ate barbecue. I asked why most seemed enthusiastic about Trump. There was his increasing closeness to crypto-enthusiasts like Kennedy; his stated willingness to embrace crypto-friendly policy; and also, notably, his promise to release a now forty-year-old man from prison: Ross Ulbricht.

Le public des crypto-monnaies, longtemps la cible de plaisanteries, était enthousiasmé par son changement soudain de statut, même si certains doutaient de l'authenticité ou de la durabilité du soutien de Trump. Ils étaient finalement pris au sérieux par au moins un parti. Les T-shirts affichaient leur enthousiasme en utilisant un jargon d'initié et des blagues qui, pour les non-initiés, nécessitaient un peu d'explications : « SINGLE, TAKEN, HODLING », pouvait-on lire sur la chemise de Joey. Il y avait des cases à côté de chaque mot ; « HODLING » a été coché. (« HODL » est un acronyme pour « tenez bon pour la vie », qui fait référence à la volatilité folle de la crypto.) Vous comprenez ? J'ai fait le tour pendant que le groupe de trois douzaines se rattrapait, buvait de la bière et mangeait un barbecue. J’ai demandé pourquoi la plupart semblaient enthousiasmés par Trump. Il y avait sa proximité croissante avec des passionnés de crypto comme Kennedy ; sa volonté déclarée d’adopter une politique favorable à la cryptographie ; et aussi, notamment, sa promesse de libérer de prison un homme aujourd'hui âgé d'une quarantaine d'années : Ross Ulbricht.

Ulbricht was pardoned last week, at the close of the second day of Trump’s Presidency, a day after Trump’s pardon of roughly fifteen hundred people involved in the January 6th insurrection. The delay had caused some of Ulbricht’s acolytes to worry. “People were posting in our chat, like, ‘O.K., there’s an hour and a half left of Day One . . . ’ ” Rich Clarke, the bitcoin meetup group’s organizer, who works in real estate, told me. “And a lot of my friends on Facebook were posting things like ‘Hope It Happens.’ ” He went on, “I think it was a shrewd move to pardon Ross sort of all on his own, after Trump did the mass pardons. It kind of gives the gesture more gravitas.”

Ulbricht a été gracié la semaine dernière, à la fin du deuxième jour de la présidence Trump, un jour après que Trump ait gracié environ mille cinq cents personnes impliquées dans l'insurrection du 6 janvier. Ce retard avait inquiété certains acolytes d'Ulbricht. "Les gens postaient sur notre chat du genre : 'OK, il reste une heure et demie avant le premier jour'. . . " " M'a dit Rich Clarke, l'organisateur du groupe Bitcoin Meetup, qui travaille dans l'immobilier. « Et beaucoup de mes amis sur Facebook publiaient des choses comme « J'espère que ça arrivera ». » Il a poursuivi : « Je pense que c'était une décision judicieuse de gracier Ross tout seul, après que Trump ait accordé des grâces massives. Cela donne en quelque sorte plus de gravité au geste.

In 2011, Ulbricht, an Eagle Scout from Austin, Texas, founded Silk Road, an online black market that existed until his arrest, in 2013, for crimes related to drug trafficking, money laundering, and computer hacking. According to authorities, more than a million transactions took place on Silk Road, out of the government’s regulatory reach, generating more than two hundred million dollars in revenue. Drugs like methamphetamine, cocaine, and heroin made up a huge portion of the site’s sales, from which Ulbricht apparently took millions in commissions. Silk Road “lowered the barriers to drug dealing by enabling drug dealers to reach customers online they could have never met on the street,” a federal prosecutor said in a closing argument. (Prosecutors also presented evidence that Ulbricht was involved in a murders-for-hire plot, but the government admitted that there was no evidence that the alleged targets had been harmed, and charges were not pursued.) In 2015, Ulbricht, who went by the dark-Web sobriquet Dread Pirate Roberts—a reference to a shifting character in “The Princess Bride”—received two life sentences without the possibility of parole.

En 2011, Ulbricht, un Eagle Scout d'Austin, au Texas, a fondé Silk Road, un marché noir en ligne qui a existé jusqu'à son arrestation, en 2013, pour des délits liés au trafic de drogue, au blanchiment d'argent et au piratage informatique. Selon les autorités, plus d'un million de transactions ont eu lieu sur la Route de la Soie, hors de portée réglementaire du gouvernement, générant plus de deux cents millions de dollars de revenus. Les drogues comme la méthamphétamine, la cocaïne et l'héroïne représentaient une grande partie des ventes du site, sur lesquelles Ulbricht aurait apparemment perçu des millions de commissions. Silk Road « a réduit les obstacles au trafic de drogue en permettant aux trafiquants de drogue d'atteindre des clients en ligne qu'ils n'auraient jamais pu rencontrer dans la rue », a déclaré un procureur fédéral dans son plaidoyer final. (Les procureurs ont également présenté des preuves selon lesquelles Ulbricht était impliqué dans un complot de meurtres contre rémunération, mais le gouvernement a admis qu'il n'y avait aucune preuve que les cibles présumées avaient été blessées et les accusations n'ont pas été retenues.) En 2015, Ulbricht, qui est passé par le surnom du dark Web, Dread Pirate Roberts – une référence à un personnage changeant de « The Princess Bride » – a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

What made Ulbricht a crypto hero, ultimately, was that Silk Road had offered one of the first clear use cases for bitcoin: all transactions on the dark-Web site were made with the then nascent cryptocurrency, which, thanks to pseudonymous addresses at the disposal of buyer and seller, provided a significant degree of cover. Of course, this use case was, perhaps, not the ideal one for a new currency wishing to be seen as legitimate. “For better or for worse, the Silk Road did have a huge impact on bitcoin in its early days, in its public perception, in its adoption,” Clarke told me. “And Ross has, in the past, apologized because he’s not certain—nor am I—whether Silk Road was a net positive for bitcoin.”

Ce qui a finalement fait d'Ulbricht un héros de la cryptographie, c'est que Silk Road avait offert l'un des premiers cas d'utilisation clairs du bitcoin : toutes les transactions sur le site du dark Web étaient effectuées avec la cryptomonnaie alors naissante, qui, grâce aux adresses pseudonymes disponibles, d'acheteur et de vendeur, offrait un degré de couverture important. Bien entendu, ce cas d’utilisation n’était peut-être pas idéal pour une nouvelle monnaie souhaitant être considérée comme légitime. "Pour le meilleur ou pour le pire, la Route de la Soie a eu un impact énorme sur le Bitcoin à ses débuts, dans sa perception du public, lors de son adoption", m'a dit Clarke. "Et Ross s'est excusé dans le passé parce qu'il n'est pas certain – et moi non plus – si Silk Road était un net positif pour Bitcoin. "

But freeing Ulbricht remained a big issue for libertarians like Clarke, who, given their laissez-faire philosophy, embraced pro-crypto policy before most Republicans or Democrats. At the Libertarian Party’s national convention last year, Trump went onstage and announced that he

Mais libérer Ulbricht reste un enjeu majeur pour les libertaires comme Clarke, qui, compte tenu de leur philosophie de laissez-faire, ont adopté une politique pro-crypto avant la plupart des républicains ou des démocrates. Lors de la convention nationale du Parti Libertaire l'année dernière, Trump est monté sur scène et a annoncé qu'il