La société minière chinoise Bitcoin s'étend en Éthiopie, ciblant les coûts d'électricité ultra-faibles du pays

Enclavée entre six voisins différents de la Corne de l'Afrique, l'Éthiopie compte environ 120 millions d'habitants, ce qui en fait le deuxième pays le plus peuplé du continent.

Chinese bitcoin (BTC) mining company BIT Mining (BTCM) has announced a $14 million deal to acquire bitcoin mining facilities in Ethiopia, as part of its strategy to extend the lifespan of its aging mining rigs and capitalize on the country's low electricity costs.

La société minière chinoise de bitcoin (BTC) BIT Mining (BTCM) a annoncé un accord de 14 millions de dollars pour acquérir des installations d'extraction de bitcoin en Éthiopie, dans le cadre de sa stratégie visant à prolonger la durée de vie de ses plates-formes minières vieillissantes et à capitaliser sur les faibles coûts d'électricité du pays.

According to Dr. Youwei Yang, chief economist at BIT Mining, the high electricity prices in Ohio, where BIT Mining currently operates its bitcoin mining facilities, have limited the company to deploying only the newest ASICs, such as the first or second generation. However, in Ethiopia, the company can deploy older generation machines due to the lower electricity costs.

Selon le Dr Youwei Yang, économiste en chef chez BIT Mining, les prix élevés de l'électricité dans l'Ohio, où BIT Mining exploite actuellement ses installations d'extraction de bitcoins, ont limité l'entreprise à déployer uniquement les ASIC les plus récents, tels que la première ou la deuxième génération. Cependant, en Éthiopie, l’entreprise peut déployer des machines d’ancienne génération en raison des coûts d’électricité inférieurs.

“The price of electricity is maybe 70% higher in Ohio than in Ethiopia, sometimes almost double, so it can only run very advanced ASICs, like the newest or second newest generations,” said Yang in an interview with CoinDesk. “Now we can just move older generation machines into Ethiopia.”

"Le prix de l'électricité est peut-être 70 % plus élevé dans l'Ohio qu'en Éthiopie, parfois presque le double, de sorte qu'il ne peut faire fonctionner que des ASIC très avancés, comme la dernière ou la deuxième génération la plus récente", a déclaré Yang dans une interview avec CoinDesk. « Maintenant, nous pouvons simplement déplacer des machines d’ancienne génération en Éthiopie. »

This move is significant because BIT Mining primarily operates a hosting business, where it houses mining facilities for various clients, in addition to mining litecoin (LTC) and dogecoin (DOGE) itself. State-of-the-art mining rigs are expensive, with a single machine costing between $5,000 and $10,000 for retail buyers. Investors are typically hesitant to send such valuable equipment to war-torn regions.

Cette décision est importante car BIT Mining exploite principalement une activité d'hébergement, où elle héberge des installations minières pour divers clients, en plus du minage de litecoin (LTC) et de dogecoin (DOGE) lui-même. Les plates-formes minières de pointe sont coûteuses, une seule machine coûtant entre 5 000 et 10 000 dollars pour les acheteurs au détail. Les investisseurs hésitent généralement à envoyer des équipements aussi précieux dans des régions déchirées par la guerre.

Hence, the strategy is to install the newer rigs in the U.S. and send the aging ones to Ethiopia. This creates a positive feedback loop, where investors can extract greater returns from their machines compared to if BIT Mining were limited to operating in the U.S., which, in turn, attracts more capital, said Yang.

La stratégie consiste donc à installer les plates-formes les plus récentes aux États-Unis et à envoyer les plus anciennes en Éthiopie. Cela crée une boucle de rétroaction positive, dans laquelle les investisseurs peuvent tirer des rendements plus élevés de leurs machines que si BIT Mining se limitait à opérer aux États-Unis, ce qui, à son tour, attire plus de capitaux, a déclaré Yang.

“We can get at least two extra years by moving the rigs to Ethiopia, and then maybe after that, they're completely done,” said Yang.

"Nous pouvons obtenir au moins deux années supplémentaires en déplaçant les plates-formes en Éthiopie, et peut-être qu'après cela, elles seront complètement terminées", a déclaré Yang.

Ethiopia, a hotspot for bitcoin mining

L’Éthiopie, haut lieu du minage de Bitcoin

But what makes Ethiopia an ideal destination for BIT Mining's bitcoin mining expansion?

Mais qu’est-ce qui fait de l’Éthiopie une destination idéale pour l’expansion de l’exploitation minière de bitcoins de BIT Mining ?

For one, the country's electric standard is similar to China's, which enables BIT Mining to leverage its engineering team's expertise and redeploy some of the electric equipment it used in the Middle Kingdom before the bitcoin mining ban.

D'une part, la norme électrique du pays est similaire à celle de la Chine, ce qui permet à BIT Mining de tirer parti de l'expertise de son équipe d'ingénierie et de redéployer une partie des équipements électriques qu'elle utilisait dans l'Empire du Milieu avant l'interdiction du minage de Bitcoin.

Moreover, Ethiopia boasts an abundance of hydroelectric power, thanks in part to Chinese investments, which have totaled $8.5 billion across more than 3,000 projects in recent years. For instance, China helped fund the construction of the Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), which, upon completion, will become the largest dam in Africa, generating over 5,000 MW.

De plus, l’Éthiopie dispose d’une abondance d’énergie hydroélectrique, en partie grâce aux investissements chinois, qui ont totalisé 8,5 milliards de dollars dans plus de 3 000 projets ces dernières années. Par exemple, la Chine a contribué au financement de la construction du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), qui, une fois achevé, deviendra le plus grand barrage d’Afrique, générant plus de 5 000 MW.

However, not all of Ethiopia's electric output is utilized yet, presenting an opportunity for bitcoin miners, especially given the Ethiopian government's support for the mining industry. In fact, the country contributes 1.5% to Bitcoin's total hashrate, according to Hashrate Index, which is roughly equivalent to Norway's contribution to the network.

Cependant, la totalité de la production électrique éthiopienne n'est pas encore utilisée, ce qui représente une opportunité pour les mineurs de bitcoins, en particulier compte tenu du soutien du gouvernement éthiopien à l'industrie minière. En fait, selon le Hashrate Index, le pays contribue à hauteur de 1,5 % au hashrate total de Bitcoin, ce qui équivaut à peu près à la contribution de la Norvège au réseau.

This is despite the Ethiopian federal government's tenuous control over the country's territory. Hundreds of thousands of Ethiopians were killed in the government's war against the Tigray People's Liberation Front from 2020 to 2022, and the state only signed a peace treaty in December with the Oromo Liberation Army, which it had been fighting in some capacity since the 1970s.

Ceci malgré le contrôle ténu du gouvernement fédéral éthiopien sur le territoire du pays. Des centaines de milliers d'Éthiopiens ont été tués dans la guerre menée par le gouvernement contre le Front populaire de libération du Tigré de 2020 à 2022, et l'État n'a signé un traité de paix qu'en décembre avec l'Armée de libération Oromo, qu'il combattait dans une certaine mesure depuis les années 1970.

When asked if BIT Mining had any concerns regarding the country's social unrest, Yang stated that the firm had been “studying, researching and also visiting [Ethiopia] several times, just [ascertaining] that it's a stable place.” To avoid any unforeseen issues, the decision was made to purchase a facility rather than constructing one from scratch, he added.

Lorsqu'on lui a demandé si BIT Mining avait des inquiétudes concernant les troubles sociaux dans le pays, Yang a déclaré que l'entreprise avait « étudié, fait des recherches et s'était également rendue en [Éthiopie] à plusieurs reprises, simplement [pour s'assurer] que c'était un endroit stable ». Pour éviter tout problème imprévu, la décision a été prise d'acheter une installation plutôt que d'en construire une de toutes pièces, a-t-il ajouté.

Even so, convincing BIT Mining employees to relocate to Ethiopia from their previous homes in the U.S. or China was a challenge, according to Yang.

Malgré cela, convaincre les employés de BIT Mining de déménager en Éthiopie après avoir vécu aux États-Unis ou en Chine était un défi, selon Yang.

“People obviously like to live and work in richer and safer countries,” he said. While a third of the facility's operating team are foreign at present, the goal is for the team to eventually comprise mostly locals, he added.

« Les gens aiment évidemment vivre et travailler dans des pays plus riches et plus sûrs », a-t-il déclaré. Même si un tiers de l'équipe d'exploitation de l'installation est actuellement étrangère, l'objectif est qu'à terme, l'équipe soit majoritairement composée de locaux, a-t-il ajouté.

Meanwhile, the company is seeking new investment opportunities in the country, whether in energy infrastructure projects, data centers for AI purposes or additional bitcoin mining facilities.

Parallèlement, la société recherche de nouvelles opportunités d’investissement dans le pays, qu’il s’agisse de projets d’infrastructures énergétiques, de centres de données destinés à l’IA ou d’installations minières supplémentaires de bitcoins.

“There's plenty of opportunities in Ethiopia,” said Yang. “The AI thing… We've been studying it for the last six to nine months. We have the power. We have the people. We have the ability to do it. But [the whole process] is very capital heavy. Construction in the U.S. is a lot more expensive, so it's very hard to do a pilot experiment, but it's a lot easier to [try one] in Ethiopia.”

« Il existe de nombreuses opportunités en Éthiopie », a déclaré Yang. « Le truc de l'IA… Nous l'étudions depuis six à neuf mois. Nous avons le pouvoir. Nous avons les gens. Nous avons la capacité de le faire. Mais [l’ensemble du processus] nécessite beaucoup de capitaux. La construction aux États-Unis coûte beaucoup plus cher, il est donc très difficile de réaliser une expérience pilote, mais il est beaucoup plus facile d'en essayer une en Éthiopie.