Der lähmende Perfektionismus von Martha Stewart

In einem Interview mit Oprah Winfrey im Jahr 2000 beschrieb sich Martha Stewart selbst als „wahnsinnige Perfektionistin“. Du erinnerst dich an Martha Stewart, oder? Eine Frau, deren Karriere sechs Jahrzehnte umfasst. Eine Frau, die aus einem Catering-Unternehmen mit Sitz in Connecticut ein Milliarden-Dollar-Unternehmen machte. Jemand, der öffentlichkeitswirksame Freundschaften mit einer Vielzahl berühmter Persönlichkeiten gepflegt hat: Donald Trump, Justin Bieber, Snoop Dogg. Und zuletzt eine Frau, die jetzt in ihren Achtzigern als Covergirl für die Sports Illustrated-Badeanzug-Ausgabe 2023 auftrat.

Martha Stewart is known for her perfectionism, which she credits with her success. But perfectionism can also have a downside, leading to task paralysis. This is an inability to complete tasks due to anxiety or fear of failure. People with task paralysis may hang back from doing things or avoid tackling items on their to-do list because they don’t think they’ll be able to complete them according to the standards they have set for themselves. Or, they may feel that they lack motivation even to set those standards.

Martha Stewart ist für ihren Perfektionismus bekannt, dem sie ihren Erfolg zuschreibt. Aber Perfektionismus kann auch eine Kehrseite haben und zu einer Aufgabenlähmung führen. Dabei handelt es sich um die Unfähigkeit, Aufgaben aufgrund von Angst oder Versagensängsten zu erledigen. Menschen mit Aufgabenlähmung halten sich möglicherweise von der Erledigung von Aufgaben zurück oder vermeiden es, Aufgaben auf ihrer To-Do-Liste in Angriff zu nehmen, weil sie glauben, dass sie diese nicht gemäß den Standards erledigen können, die sie sich selbst gesetzt haben. Oder sie haben das Gefühl, dass ihnen die Motivation fehlt, diese Standards zu setzen.

Psychologists have identified task paralysis as the downside of perfectionism. Rather than fueling our ambition and propelling us to succeed the way that Martha Stewart says perfectionism has done for her, perfectionism can sabotage us. It can cause us to avoid projects out of fear that we will disappoint ourselves. We will not live up to our perfectionistic dreams.

Psychologen haben die Aufgabenlähmung als die Kehrseite des Perfektionismus identifiziert. Anstatt unseren Ehrgeiz zu befeuern und uns zum Erfolg anzutreiben, wie Martha Stewart sagt, dass der Perfektionismus ihr geholfen hat, kann Perfektionismus uns sabotieren. Es kann dazu führen, dass wir Projekte meiden, weil wir befürchten, dass wir uns selbst enttäuschen. Wir werden unsere perfektionistischen Träume nicht verwirklichen.

Others suffer from task paralysis, too. It’s a thing. I’m a writer, and as a writer, I sometimes spend much of my time on a self-sabotaging pursuit called not-writing.

Andere leiden ebenfalls unter einer Aufgabenlähmung. Es ist eine Sache. Ich bin Schriftstellerin und als Schriftstellerin verbringe ich manchmal einen Großteil meiner Zeit mit einer selbstzerstörerischen Beschäftigung namens Nicht-Schreiben.

My bouts of not-writing happen because I have an idea, an inspiration, a dream, a plan for a piece of writing, and I become convinced, down at the core of my writer self, that I will never be able to reproduce what’s in my mind on the page. I will fail. Disappoint myself. Prove myself a perpetual writer wannabe. Not a real writer.

Anfälle, in denen ich nicht schreibe, entstehen, weil ich eine Idee, eine Inspiration, einen Traum, einen Plan für einen Text habe und tief in meinem Innersten zu der Überzeugung komme, dass ich niemals in der Lage sein werde, das zu reproduzieren, was ist in meinem Kopf auf der Seite. Ich werde scheitern. Mich selbst enttäuschen. Beweisen Sie, dass ich ein ewiger Möchtegern-Autor bin. Kein echter Schriftsteller.

When I have these low-down, concrete-scraping interludes of not-writing, I ooze through my day, listless as an unloved slug.

Wenn ich diese niederträchtigen, konkret kratzenden Zwischenspiele des Nicht-Schreibens habe, versinke ich durch den Tag, lustlos wie eine ungeliebte Schnecke.

But I’m a writer, so at times like this, I turn to one of my heroes. The veritable mother-goddess of the craft: Anne Lamott. I hang on to her words as if they were her private love letter to me.

Da ich aber Schriftstellerin bin, wende ich mich in Zeiten wie diesen an einen meiner Helden. Die wahre Muttergöttin des Handwerks: Anne Lamott. Ich hänge an ihren Worten, als wären es ihr privater Liebesbrief an mich.

“Perfectionism is the voice of the oppressor, the enemy of the people,” Lamott writes in her now classic book on writing, Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life.

„Perfektionismus ist die Stimme des Unterdrückers, des Feindes des Volkes“, schreibt Lamott in ihrem mittlerweile klassischen Buch über das Schreiben, Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life.

I imagine her shaking her finger at Martha Stewart as she says that.

Ich stelle mir vor, wie sie Martha Stewart gegenüber mit dem Finger schüttelt, während sie das sagt.

I can hear her saying to Stewart, You are leading people right into the trap set by authoritarian parents, stern high school principals, and what some people believe is a judgmental, scorekeeping God. You are hurting people, Martha. Stop that.

Ich kann hören, wie sie zu Stewart sagt: „Du führst die Menschen direkt in die Falle, die von autoritären Eltern, strengen Schulleitern und dem, was manche Leute für einen verurteilenden, rechnerischen Gott halten, gestellt wurde.“ Du tust Menschen weh, Martha. Hör auf damit.

Lamott describes perfectionism as something like muscle cramps. “They keep us moving in tight, worried ways. They keep us standing back and backing away from life, keep us from experiencing life in a naked and immediate way.”

Lamott beschreibt Perfektionismus als so etwas wie Muskelkrämpfe. „Sie halten uns auf angespannte und besorgte Weise in Bewegung. Sie halten uns davon ab, Abstand zu halten und uns vom Leben fernzuhalten, halten uns davon ab, das Leben nackt und unmittelbar zu erleben.“

That’s exactly the way I would like my writing to be described. As a naked and immediate encounter with the world around me. Wouldn’t that be glorious? It’s what some of the greats such as Walt Whitman achieved in their writing. It’s what the best poets offer us, peeling off their skin and showing us their insides.

Genau so möchte ich mein Schreiben beschreiben. Als nackte und unmittelbare Begegnung mit der Welt um mich herum. Wäre das nicht herrlich? Das ist es, was einige der Großen wie Walt Whitman in ihren Schriften erreicht haben. Es ist das, was uns die besten Dichter bieten, indem sie ihre Haut abstreifen und uns ihr Inneres zeigen.

But with that goal hovering out there on my horizon, I feel my writing muscles tighten.

Aber während dieses Ziel vor mir liegt, spüre ich, wie sich meine Schreibmuskeln anspannen.

Psychologist Parker Houston warns, “Trying to chase perfection is like sailing to reach the setting sun. You might feel that you can reach it one day, but it is always just beyond the horizon. Even the strongest wind in your sail would never cause you to reach it.”

Der Psychologe Parker Houston warnt: „Der Versuch, nach Perfektion zu streben, ist wie das Segeln, um die untergehende Sonne zu erreichen.“ Sie haben vielleicht das Gefühl, dass Sie es eines Tages erreichen können, aber es liegt immer knapp hinter dem Horizont. Selbst der stärkste Wind in deinem Segel würde dich niemals dazu bringen, es zu erreichen.“

Among those like Martha Stewart whose success has been measured by their level of wealth and fame, Steve Jobs may be an example of perfectionism’s potential to paralyze rather than propel. While his high standards surely led to the extraordinary success of Apple, Jobs lamented that his perfectionism often slowed his progress. He learned to rein in his drive, a discipline that eventually led to Apple’s mass market presence.

Unter denen wie Martha Stewart, deren Erfolg an ihrem Reichtum und Ruhm gemessen wird, könnte Steve Jobs ein Beispiel dafür sein, dass Perfektionismus das Potenzial hat, eher zu lähmen als anzutreiben. Während seine hohen Ansprüche sicherlich zum außergewöhnlichen Erfolg von Apple führten, beklagte Jobs, dass sein Perfektionismus seinen Fortschritt oft verlangsamte. Er lernte, seinen Antrieb zu zügeln, eine Disziplin, die schließlich zur Massenmarktpräsenz von Apple führte.

Perfectionism can be paralyzing. It can cause us to shy away from trying. It can lead us into a downward spiral of inactivity.

Perfektionismus kann lähmend sein. Es kann dazu führen, dass wir davor zurückschrecken, es zu versuchen. Es kann uns in eine Abwärtsspirale der Inaktivität führen.

That’s what happens to me sometimes.

Das passiert mir manchmal.