フランスのNFT詐欺師、裁判官が購入者の損失を疑問視し刑務所を回避

2022年に「ミュータント・エイプ・プラネット」デジタル資産を販売して非代替トークンの熱狂を悪用しようとしたフランス人が、裁判官が購入者が実際にどれだけ損失を被ったかを判断するのは難しいと述べた後、購入者を騙した罪で刑務所を免れた。

A French national who sought to exploit the frenzy for nonfungible tokens in 2022 by selling his “Mutant Ape Planet” digital assets has avoided prison for defrauding buyers after a judge said it was difficult to determine how much they’d actually lost.

2022年に「ミュータント・エイプ・プラネット」デジタル資産を売却して非代替トークンの熱狂を悪用しようとしたフランス人が、裁判官が購入者が実際にどれだけ損失を被ったかを判断するのは難しいと述べた後、購入者を騙した罪で刑務所を免れた。

Aurelien Michel, 26, pleaded guilty in November to wire fraud conspiracy, admitting he falsely promised thousands of NFT buyers “exclusive” benefits to boost the value of his neon-colored digital depictions of cartoon monkeys. Instead, he abandoned the project after he’d raised $2.9 million, prosecutors in the office of US Attorney Breon Peace in Brooklyn, New York said.

オーレリアン・ミシェルさん（26歳）は11月に電信詐欺陰謀で有罪を認め、サルのネオンカラーのデジタル描写の価値を高めるために数千人のNFT購入者に「特別な」特典を与えると誤って約束したことを認めた。むしろ、290万ドルを集めた後にプロジェクトを放棄したとニューヨーク州ブルックリンのブレオン・ピース連邦検事事務所の検察官が発表した。

US District Judge Margo Brodie on Friday sentenced Michel to the one month he’d already served in a Brooklyn, New York, lockup after his arrest. She also imposed a $15,000 fine and ordered him to forfeit $1.4 million.

米国地方判事のマーゴ・ブロディ氏は金曜日、逮捕後すでにニューヨーク州ブルックリンの監禁施設で服役していたミシェル氏に1カ月の懲役刑を言い渡した。彼女はまた、15,000ドルの罰金を課し、140万ドルの没収を命じた。

Federal prosecutors had sought a 37-month prison term, but Michel’s defense team argued losses tied to the fraud were overstated.

連邦検察は懲役37か月を求刑したが、ミシェル被告の弁護団は詐欺による損失は水増しされていると主張した。

“The loss amount is unclear,” Brodie said. “There’s no question you and your co-conspirators ultimately gained or at least received $2.9 million from the project,” she told Michel. “But there is also no dispute everyone who purchased an NFT obtained or received something of value. What that value is, is unclear.”

「損失額は不明だ」とブロディ氏は語った。 「あなたとあなたの共謀者たちが最終的にこのプロジェクトから290万ドルを得たか、少なくとも受け取ったことに疑問の余地はありません」と彼女はミシェルに語った。 「しかし、NFTを購入した人全員が価値のあるものを獲得または受け取ったことにも異論はありません。その値が何なのかは不明です。」

Michel’s case is one of only three US criminal prosecutions over alleged fraud in NFT marketing and the first to reach sentencing, lawyers for both sides said after the hearing Friday.

ミシェル氏の事件は、NFTマーケティングにおける詐欺容疑で米国で刑事訴追されたわずか3件のうちの1件であり、最初に量刑に達したものであると、金曜日の公聴会後に双方の弁護士が述べた。

Before he was sentenced, a tearful Michel apologized to the judge and his victims. “This is my first criminal conviction and I promise you it will be my last,” he said.

判決が言い渡される前、ミシェルさんは涙ながらに裁判官と被害者に謝罪した。 「これは私にとって初めての有罪判決だが、これが最後の有罪判決になることを約束する」と彼は語った。

Michel’s lawyers Ira Sorkin and Adam Brody had argued their client should be spared prison, insisting purchasers of “Mutant Ape Planet” NFTs received “digital artwork.”

ミシェルの弁護士アイラ・ソーキンとアダム・ブロディは、「ミュータント・エイプ・プラネット」NFTの購入者は「デジタルアートワーク」を受け取ったと主張し、依頼人は刑務所に入れられることを免れるべきだと主張していた。

An NFT confirms unique ownership of a digital asset. They were most popularly used for digital art or collectibles such as video clips, memes or items used in online games. At the height of crypto mania in early 2022, NFT series such as Bored Ape Yacht Club and CryptoPunks were fetching millions of dollars, fired up by endorsements from celebrities such as Paris Hilton and Snoop Dogg. By June of that year, prices of many NFT collections had collapsed.

NFT はデジタル資産の一意の所有権を確認します。これらはデジタル アートや、ビデオ クリップ、ミーム、オンライン ゲームで使用されるアイテムなどの収集品に最もよく使用されていました。 2022年初頭の暗号通貨マニアの絶頂期には、パリス・ヒルトンやスヌープ・ドッグなどの有名人からの支持によって、「Bored Ape Yacht Club」や「CryptoPunks」などのNFTシリーズが数百万ドルで取引されていました。その年の6月までに、多くのNFTコレクションの価格が崩壊しました。

Prosecutors said in a court filing that “the success of Bored Apes drove demand for other ape-related NFTs. Against this backdrop, the defendant and his co-conspirators began advertising a new NFT project called ‘Mutant Ape Plant’ or MAP.”

検察側は裁判所への提出文書で、「Bored Apesの成功により、他の類人猿関連のNFTの需要が高まった」と述べた。このような状況を背景に、被告とその共謀者は、「ミュータント・エイプ・プラント」またはMAPと呼ばれる新しいNFTプロジェクトの宣伝を開始した。

Michel’s crimes were a modern “get-rich-quick scheme” designed to capitalize on the NFT craze, according to federal prosecutors Drew Rolle and Dylan Stern. They said he promised buyers rewards and benefits that never materialized, including a Mutant Ape cryptocurrency token he claimed would increase demand for their newly-acquired assets.

連邦検察官のドリュー・ロール氏とディラン・スターン氏によると、ミシェルの犯罪はNFTの流行を利用するために設計された現代の「一攫千金計画」だったという。同氏は、新たに取得した資産の需要を高めると主張したミュータント・エイプの仮想通貨トークンなど、購入者に報酬や便益を約束したが、実現することはなかったという。

‘Rug Pull’ Scam

「敷物を引っ張る」詐欺

This type of maneuver is known as a “rug pull,” when developers raise funds and then disappear without making good on any promises, prosecutors said.

検察によると、開発業者が資金を集めた後、約束を果たさずに姿を消すこの種の策略は「敷物引き」として知られている。

After purchasers realized they’d been duped, Michel said in a social media post under a pseudonym that he “never intended” to defraud anyone, but claimed the “toxic” behavior within the NFT community led to the rug pull, according to the government. Prosecutors said he and his co-conspirators intentionally abandoned the project after collecting investor funds.

政府によると、購入者が騙されたことに気づいた後、ミシェル氏は偽名でソーシャルメディアへの投稿で、誰かをだます「つもりはなかった」と述べたが、NFTコミュニティ内の「有害な」行為が引き金につながったと主張した。検察は、同氏とその共謀者らが投資家から資金を集めた後、意図的にプロジェクトを放棄したと主張した。

Ultimately, investors purchased the NFTs for $2,900 each, which led to the transfer of more than $2.9 million of cryptocurrency to two “digital wallets” Michel controlled, according to the government. Michel was arrested when he arrived at John F. Kennedy International Airport in New York in January 2023.

政府によると、最終的に投資家はNFTをそれぞれ2,900ドルで購入し、ミシェル氏が管理していた2つの「デジタルウォレット」に290万ドル以上の仮想通貨が送金されたという。ミシェルさんは2023年1月にニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港に到着した際に逮捕された。

Fraud scams tied to crypto are on the rise, in part because the decentralized structure of digital markets makes them appealing for criminals and difficult for authorities to retrieve lost funds, according to the FBI. Investors lost a record $5.6 billion in 2023, up 45% from a year earlier, the agency said in a report.

FBIによると、デジタル市場の分散構造が犯罪者にとって魅力的であり、当局が失われた資金を取り戻すのが困難であることが一因として、暗号通貨に関連した詐欺が増加しているという。同庁の報告書によると、投資家は2023年に前年比45％増の56億ドルという記録的な損失を出した。

Federal investigators also linked Michel to other well-known NFT scams, including “Fashion Ape” and “Crazy Camels” NFTs, according to Rolle and Stern. For each, once Michel and his co-conspirators sold more than $1 million of tokens, Michel and his co-conspirators abandoned the NFTs, the prosecutors said.

ロール氏とスターン氏によると、連邦捜査官はミシェル氏を「ファッション・エイプ」や「クレイジー・キャメルズ」NFTなど他の有名なNFT詐欺にも関連付けたという。それぞれについて、ミシェルと彼の共謀者が100万ドル以上のトークンを販売した後、ミシェルと彼の共謀者はNFTを放棄したと検察は述べた。

The case is US v. Aurelien, 23-cr-418, US District Court for the Eastern District of New York (Brooklyn).

この訴訟は米国対オーレリアン、23-cr-418、ニューヨーク東部地区連邦地方裁判所（ブルックリン）です。