Französischer NFT-Betrüger vermeidet Gefängnis, da Richter die Verluste der Käufer in Frage stellt

Ein französischer Staatsbürger, der im Jahr 2022 versuchte, die Begeisterung für nicht fungible Token auszunutzen, indem er seine digitalen Vermögenswerte „Mutant Ape Planet“ verkaufte, entging einer Gefängnisstrafe wegen Käuferbetrugs, nachdem ein Richter sagte, es sei schwierig festzustellen, wie viel sie tatsächlich verloren hatten.

A French national who sought to exploit the frenzy for nonfungible tokens in 2022 by selling his “Mutant Ape Planet” digital assets has avoided prison for defrauding buyers after a judge said it was difficult to determine how much they’d actually lost.

Ein französischer Staatsbürger, der im Jahr 2022 die Begeisterung für nicht fungible Token ausnutzen wollte, indem er seine digitalen Vermögenswerte „Mutant Ape Planet“ verkaufte, konnte einer Gefängnisstrafe wegen Käuferbetrugs entgehen, nachdem ein Richter sagte, es sei schwierig festzustellen, wie viel sie tatsächlich verloren hatten.

Aurelien Michel, 26, pleaded guilty in November to wire fraud conspiracy, admitting he falsely promised thousands of NFT buyers “exclusive” benefits to boost the value of his neon-colored digital depictions of cartoon monkeys. Instead, he abandoned the project after he’d raised $2.9 million, prosecutors in the office of US Attorney Breon Peace in Brooklyn, New York said.

Der 26-jährige Aurelien Michel bekannte sich im November der Betrugsverschwörung schuldig und gab zu, Tausenden von NFT-Käufern fälschlicherweise „exklusive“ Vorteile versprochen zu haben, um den Wert seiner neonfarbenen digitalen Darstellungen von Cartoon-Affen zu steigern. Stattdessen gab er das Projekt auf, nachdem er 2,9 Millionen US-Dollar gesammelt hatte, sagten Staatsanwälte im Büro des US-Staatsanwalts Breon Peace in Brooklyn, New York.

US District Judge Margo Brodie on Friday sentenced Michel to the one month he’d already served in a Brooklyn, New York, lockup after his arrest. She also imposed a $15,000 fine and ordered him to forfeit $1.4 million.

Die US-Bezirksrichterin Margo Brodie verurteilte Michel am Freitag zu der einmonatigen Haftstrafe, die er bereits nach seiner Festnahme in einem Gefängnis in Brooklyn, New York, abgesessen hatte. Sie verhängte außerdem eine Geldstrafe von 15.000 US-Dollar und forderte ihn auf, 1,4 Millionen US-Dollar einzubehalten.

Federal prosecutors had sought a 37-month prison term, but Michel’s defense team argued losses tied to the fraud were overstated.

Die Bundesanwaltschaft hatte eine 37-monatige Haftstrafe gefordert, doch Michels Verteidigung argumentierte, die mit dem Betrug verbundenen Verluste seien überbewertet worden.

“The loss amount is unclear,” Brodie said. “There’s no question you and your co-conspirators ultimately gained or at least received $2.9 million from the project,” she told Michel. “But there is also no dispute everyone who purchased an NFT obtained or received something of value. What that value is, is unclear.”

„Die Schadenshöhe ist unklar“, sagte Brodie. „Es steht außer Frage, dass Sie und Ihre Mitverschwörer letztendlich 2,9 Millionen US-Dollar durch das Projekt gewonnen oder zumindest erhalten haben“, sagte sie zu Michel. „Aber es besteht auch kein Zweifel daran, dass jeder, der einen NFT gekauft hat, etwas Wertvolles erhalten oder erhalten hat. Wie hoch dieser Wert ist, ist unklar.“

Michel’s case is one of only three US criminal prosecutions over alleged fraud in NFT marketing and the first to reach sentencing, lawyers for both sides said after the hearing Friday.

Michels Fall ist einer von nur drei US-Strafverfahren wegen mutmaßlichen Betrugs im NFT-Marketing und der erste, der zu einer Verurteilung geführt hat, sagten Anwälte beider Seiten nach der Anhörung am Freitag.

Before he was sentenced, a tearful Michel apologized to the judge and his victims. “This is my first criminal conviction and I promise you it will be my last,” he said.

Bevor er verurteilt wurde, entschuldigte sich Michel unter Tränen beim Richter und seinen Opfern. „Dies ist meine erste strafrechtliche Verurteilung und ich verspreche Ihnen, es wird meine letzte sein“, sagte er.

Michel’s lawyers Ira Sorkin and Adam Brody had argued their client should be spared prison, insisting purchasers of “Mutant Ape Planet” NFTs received “digital artwork.”

Michels Anwälte Ira Sorkin und Adam Brody hatten argumentiert, dass ihrem Mandanten das Gefängnis erspart bleiben sollte, und bestanden darauf, dass Käufer von „Mutant Ape Planet“-NFTs „digitale Kunstwerke“ erhielten.

An NFT confirms unique ownership of a digital asset. They were most popularly used for digital art or collectibles such as video clips, memes or items used in online games. At the height of crypto mania in early 2022, NFT series such as Bored Ape Yacht Club and CryptoPunks were fetching millions of dollars, fired up by endorsements from celebrities such as Paris Hilton and Snoop Dogg. By June of that year, prices of many NFT collections had collapsed.

Ein NFT bestätigt den eindeutigen Besitz eines digitalen Vermögenswerts. Sie wurden am häufigsten für digitale Kunst oder Sammlerstücke wie Videoclips, Memes oder Gegenstände verwendet, die in Online-Spielen verwendet werden. Auf dem Höhepunkt der Krypto-Manie Anfang 2022 erzielten NFT-Serien wie Bored Ape Yacht Club und CryptoPunks Millionen von Dollar, angekurbelt durch die Unterstützung von Prominenten wie Paris Hilton und Snoop Dogg. Bis Juni dieses Jahres waren die Preise vieler NFT-Sammlungen eingebrochen.

Prosecutors said in a court filing that “the success of Bored Apes drove demand for other ape-related NFTs. Against this backdrop, the defendant and his co-conspirators began advertising a new NFT project called ‘Mutant Ape Plant’ or MAP.”

Staatsanwälte sagten in einer Gerichtsakte, dass „der Erfolg von Bored Apes die Nachfrage nach anderen affenbezogenen NFTs ankurbelte.“ Vor diesem Hintergrund begannen der Angeklagte und seine Mitverschwörer mit der Werbung für ein neues NFT-Projekt namens „Mutant Ape Plant“ oder MAP.“

Michel’s crimes were a modern “get-rich-quick scheme” designed to capitalize on the NFT craze, according to federal prosecutors Drew Rolle and Dylan Stern. They said he promised buyers rewards and benefits that never materialized, including a Mutant Ape cryptocurrency token he claimed would increase demand for their newly-acquired assets.

Laut den Bundesanwälten Drew Rolle und Dylan Stern handelte es sich bei Michels Verbrechen um einen modernen „Schnell reich werden“-Plan, der aus der NFT-Begeisterung Kapital schlagen sollte. Sie sagten, er habe den Käufern Belohnungen und Vorteile versprochen, die nie eintraten, einschließlich eines Mutant Ape-Kryptowährungs-Tokens, von dem er behauptete, dass es die Nachfrage nach ihren neu erworbenen Vermögenswerten erhöhen würde.

‘Rug Pull’ Scam

„Rug Pull“-Betrug

This type of maneuver is known as a “rug pull,” when developers raise funds and then disappear without making good on any promises, prosecutors said.

Diese Art von Manöver wird als „Rug Pull“ bezeichnet, bei dem Entwickler Geld sammeln und dann verschwinden, ohne irgendwelche Versprechen einzuhalten, so die Staatsanwaltschaft.

After purchasers realized they’d been duped, Michel said in a social media post under a pseudonym that he “never intended” to defraud anyone, but claimed the “toxic” behavior within the NFT community led to the rug pull, according to the government. Prosecutors said he and his co-conspirators intentionally abandoned the project after collecting investor funds.

Nachdem die Käufer erkannt hatten, dass sie getäuscht worden waren, sagte Michel in einem Social-Media-Beitrag unter einem Pseudonym, dass er „nie vorgehabt“ habe, jemanden zu betrügen, sondern behauptete, das „toxische“ Verhalten innerhalb der NFT-Community habe nach Angaben der Regierung zum Rauswurf geführt . Die Staatsanwälte sagten, er und seine Mitverschwörer hätten das Projekt absichtlich aufgegeben, nachdem sie Investorengelder gesammelt hatten.

Ultimately, investors purchased the NFTs for $2,900 each, which led to the transfer of more than $2.9 million of cryptocurrency to two “digital wallets” Michel controlled, according to the government. Michel was arrested when he arrived at John F. Kennedy International Airport in New York in January 2023.

Letztendlich kauften Investoren die NFTs für jeweils 2.900 US-Dollar, was nach Angaben der Regierung zur Übertragung von Kryptowährungen im Wert von mehr als 2,9 Millionen US-Dollar auf zwei von Michel kontrollierte „digitale Geldbörsen“ führte. Michel wurde verhaftet, als er im Januar 2023 am John F. Kennedy International Airport in New York ankam.

Fraud scams tied to crypto are on the rise, in part because the decentralized structure of digital markets makes them appealing for criminals and difficult for authorities to retrieve lost funds, according to the FBI. Investors lost a record $5.6 billion in 2023, up 45% from a year earlier, the agency said in a report.

Betrugsfälle im Zusammenhang mit Kryptowährungen nehmen zu, unter anderem weil die dezentrale Struktur digitaler Märkte sie für Kriminelle attraktiv macht und es für Behörden schwierig macht, verlorene Gelder zurückzubekommen, so das FBI. Die Anleger verloren im Jahr 2023 die Rekordsumme von 5,6 Milliarden US-Dollar, 45 % mehr als im Vorjahr, so die Agentur in einem Bericht.

Federal investigators also linked Michel to other well-known NFT scams, including “Fashion Ape” and “Crazy Camels” NFTs, according to Rolle and Stern. For each, once Michel and his co-conspirators sold more than $1 million of tokens, Michel and his co-conspirators abandoned the NFTs, the prosecutors said.

Laut Rolle und Stern haben Bundesermittler Michel auch mit anderen bekannten NFT-Betrügereien in Verbindung gebracht, darunter „Fashion Ape“- und „Crazy Camels“-NFTs. Sobald Michel und seine Mitverschwörer jeweils Token im Wert von mehr als 1 Million US-Dollar verkauften, gaben Michel und seine Mitverschwörer die NFTs auf, sagten die Staatsanwälte.

The case is US v. Aurelien, 23-cr-418, US District Court for the Eastern District of New York (Brooklyn).

Der Fall ist US gegen Aurelien, 23-cr-418, US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von New York (Brooklyn).