Un fraudeur français NFT évite la prison alors que le juge remet en question les pertes des acheteurs

Un ressortissant français qui a cherché à exploiter la frénésie des jetons non fongibles en 2022 en vendant ses actifs numériques « Mutant Ape Planet » a évité la prison pour avoir fraudé des acheteurs après qu'un juge a déclaré qu'il était difficile de déterminer combien ils avaient réellement perdu.

A French national who sought to exploit the frenzy for nonfungible tokens in 2022 by selling his “Mutant Ape Planet” digital assets has avoided prison for defrauding buyers after a judge said it was difficult to determine how much they’d actually lost.

Un ressortissant français qui a cherché à exploiter la frénésie des jetons non fongibles en 2022 en vendant ses actifs numériques « Mutant Ape Planet » a évité la prison pour avoir fraudé des acheteurs après qu'un juge a déclaré qu'il était difficile de déterminer combien ils avaient réellement perdu.

Aurelien Michel, 26, pleaded guilty in November to wire fraud conspiracy, admitting he falsely promised thousands of NFT buyers “exclusive” benefits to boost the value of his neon-colored digital depictions of cartoon monkeys. Instead, he abandoned the project after he’d raised $2.9 million, prosecutors in the office of US Attorney Breon Peace in Brooklyn, New York said.

Aurélien Michel, 26 ans, a plaidé coupable en novembre de complot de fraude électronique, admettant avoir faussement promis à des milliers d'acheteurs de NFT des avantages « exclusifs » pour augmenter la valeur de ses représentations numériques de singes de dessins animés aux couleurs néon. Au lieu de cela, il a abandonné le projet après avoir collecté 2,9 millions de dollars, ont déclaré les procureurs du bureau du procureur américain Breon Peace à Brooklyn, New York.

US District Judge Margo Brodie on Friday sentenced Michel to the one month he’d already served in a Brooklyn, New York, lockup after his arrest. She also imposed a $15,000 fine and ordered him to forfeit $1.4 million.

La juge de district américaine Margo Brodie a condamné vendredi Michel au mois qu'il avait déjà purgé dans une prison de Brooklyn, New York, après son arrestation. Elle lui a également imposé une amende de 15 000 $ et lui a ordonné de renoncer à 1,4 million de dollars.

Federal prosecutors had sought a 37-month prison term, but Michel’s defense team argued losses tied to the fraud were overstated.

Les procureurs fédéraux avaient requis une peine de 37 mois de prison, mais l'équipe de défense de Michel a soutenu que les pertes liées à la fraude étaient surestimées.

“The loss amount is unclear,” Brodie said. “There’s no question you and your co-conspirators ultimately gained or at least received $2.9 million from the project,” she told Michel. “But there is also no dispute everyone who purchased an NFT obtained or received something of value. What that value is, is unclear.”

"Le montant de la perte n'est pas clair", a déclaré Brodie. « Il ne fait aucun doute que vous et vos co-conspirateurs avez finalement gagné ou au moins reçu 2,9 millions de dollars grâce au projet », a-t-elle déclaré à Michel. «Mais il ne fait également aucun doute que tous ceux qui ont acheté un NFT ont obtenu ou reçu quelque chose de valeur. Quelle est cette valeur n’est pas claire.

Michel’s case is one of only three US criminal prosecutions over alleged fraud in NFT marketing and the first to reach sentencing, lawyers for both sides said after the hearing Friday.

L'affaire Michel est l'une des trois seules poursuites pénales aux États-Unis pour fraude présumée dans le marketing NFT et la première à aboutir à une condamnation, ont déclaré les avocats des deux parties après l'audience de vendredi.

Before he was sentenced, a tearful Michel apologized to the judge and his victims. “This is my first criminal conviction and I promise you it will be my last,” he said.

Avant d'être condamné, Michel en larmes s'est excusé auprès du juge et de ses victimes. "C'est ma première condamnation pénale et je vous promets que ce sera la dernière", a-t-il déclaré.

Michel’s lawyers Ira Sorkin and Adam Brody had argued their client should be spared prison, insisting purchasers of “Mutant Ape Planet” NFTs received “digital artwork.”

Les avocats de Michel, Ira Sorkin et Adam Brody, avaient fait valoir que leur client devrait être épargné par la prison, insistant sur le fait que les acheteurs de NFT « Mutant Ape Planet » recevaient des « œuvres d'art numériques ».

An NFT confirms unique ownership of a digital asset. They were most popularly used for digital art or collectibles such as video clips, memes or items used in online games. At the height of crypto mania in early 2022, NFT series such as Bored Ape Yacht Club and CryptoPunks were fetching millions of dollars, fired up by endorsements from celebrities such as Paris Hilton and Snoop Dogg. By June of that year, prices of many NFT collections had collapsed.

Un NFT confirme la propriété unique d'un actif numérique. Ils étaient le plus souvent utilisés pour l’art numérique ou les objets de collection tels que les clips vidéo, les mèmes ou les objets utilisés dans les jeux en ligne. Au plus fort de la crypto-mania début 2022, les séries NFT telles que Bored Ape Yacht Club et CryptoPunks rapportaient des millions de dollars, alimentées par le soutien de célébrités telles que Paris Hilton et Snoop Dogg. En juin de la même année, les prix de nombreuses collections NFT s’étaient effondrés.

Prosecutors said in a court filing that “the success of Bored Apes drove demand for other ape-related NFTs. Against this backdrop, the defendant and his co-conspirators began advertising a new NFT project called ‘Mutant Ape Plant’ or MAP.”

Les procureurs ont déclaré dans un dossier judiciaire que « le succès de Bored Apes a stimulé la demande pour d’autres NFT liés aux singes. Dans ce contexte, l'accusé et ses co-conspirateurs ont commencé à faire la publicité d'un nouveau projet NFT appelé « Mutant Ape Plant » ou MAP.

Michel’s crimes were a modern “get-rich-quick scheme” designed to capitalize on the NFT craze, according to federal prosecutors Drew Rolle and Dylan Stern. They said he promised buyers rewards and benefits that never materialized, including a Mutant Ape cryptocurrency token he claimed would increase demand for their newly-acquired assets.

Les crimes de Michel étaient un « plan moderne pour devenir riche rapidement » conçu pour capitaliser sur l'engouement pour le NFT, selon les procureurs fédéraux Drew Rolle et Dylan Stern. Ils ont déclaré qu'il avait promis aux acheteurs des récompenses et des avantages qui ne se sont jamais concrétisés, y compris un jeton de crypto-monnaie Mutant Ape qui, selon lui, augmenterait la demande pour leurs actifs nouvellement acquis.

‘Rug Pull’ Scam

Arnaque « tirage de tapis »

This type of maneuver is known as a “rug pull,” when developers raise funds and then disappear without making good on any promises, prosecutors said.

Ce type de manœuvre est connu sous le nom de « rug pull », lorsque les promoteurs lèvent des fonds puis disparaissent sans tenir leurs promesses, ont indiqué les procureurs.

After purchasers realized they’d been duped, Michel said in a social media post under a pseudonym that he “never intended” to defraud anyone, but claimed the “toxic” behavior within the NFT community led to the rug pull, according to the government. Prosecutors said he and his co-conspirators intentionally abandoned the project after collecting investor funds.

Après que les acheteurs ont réalisé qu'ils avaient été trompés, Michel a déclaré dans une publication sur les réseaux sociaux sous un pseudonyme qu'il « n'avait jamais eu l'intention » de frauder qui que ce soit, mais a affirmé que le comportement « toxique » au sein de la communauté NFT avait conduit au retrait du tapis, selon le gouvernement. . Les procureurs ont déclaré que lui et ses co-conspirateurs avaient intentionnellement abandonné le projet après avoir collecté des fonds d'investisseurs.

Ultimately, investors purchased the NFTs for $2,900 each, which led to the transfer of more than $2.9 million of cryptocurrency to two “digital wallets” Michel controlled, according to the government. Michel was arrested when he arrived at John F. Kennedy International Airport in New York in January 2023.

En fin de compte, les investisseurs ont acheté les NFT pour 2 900 $ chacun, ce qui a conduit au transfert de plus de 2,9 millions de dollars de crypto-monnaie vers deux « portefeuilles numériques » contrôlés par Michel, selon le gouvernement. Michel a été arrêté à son arrivée à l'aéroport international John F. Kennedy de New York en janvier 2023.

Fraud scams tied to crypto are on the rise, in part because the decentralized structure of digital markets makes them appealing for criminals and difficult for authorities to retrieve lost funds, according to the FBI. Investors lost a record $5.6 billion in 2023, up 45% from a year earlier, the agency said in a report.

Selon le FBI, les escroqueries liées à la cryptographie sont en augmentation, en partie parce que la structure décentralisée des marchés numériques les rend attrayants pour les criminels et difficile pour les autorités de récupérer les fonds perdus. Les investisseurs ont perdu un montant record de 5,6 milliards de dollars en 2023, soit une hausse de 45 % par rapport à l'année précédente, a indiqué l'agence dans un rapport.

Federal investigators also linked Michel to other well-known NFT scams, including “Fashion Ape” and “Crazy Camels” NFTs, according to Rolle and Stern. For each, once Michel and his co-conspirators sold more than $1 million of tokens, Michel and his co-conspirators abandoned the NFTs, the prosecutors said.

Les enquêteurs fédéraux ont également lié Michel à d'autres escroqueries NFT bien connues, notamment les NFT « Fashion Ape » et « Crazy Camels », selon Rolle et Stern. Pour chacun, une fois que Michel et ses co-conspirateurs ont vendu plus d'un million de dollars de jetons, Michel et ses co-conspirateurs ont abandonné les NFT, ont indiqué les procureurs.

The case is US v. Aurelien, 23-cr-418, US District Court for the Eastern District of New York (Brooklyn).

Il s'agit de l'affaire US c. Aurélien, 23-cr-418, tribunal de district américain du district oriental de New York (Brooklyn).