Le dilemme énergétique de l’Afrique du Sud : un double coup dur pour l’exploitation minière et l’énergie verte

L'annonce récente par l'Afrique du Sud d'une amélioration significative de la disponibilité énergétique a été accueillie avec scepticisme, les critiques l'attribuant à une campagne électorale plutôt qu'à des progrès substantiels. La transition du pays vers une énergie propre, bien que alignée sur les objectifs climatiques mondiaux, a suscité des inquiétudes quant à son impact sur les communautés des zones riches en minéraux. La forte demande de minéraux essentiels utilisés dans les technologies d’énergies renouvelables conduit à une exploitation minière excessive, à une dégradation de l’environnement et à des violations des droits de l’homme. Malgré le principe des « responsabilités communes mais différenciées » dans les négociations sur le climat, les pays riches en minéraux comme l'Afrique du Sud supportent le fardeau de l'extraction des ressources pour la transition mondiale sans compensation ni protection adéquate pour leurs citoyens.

South Africa's Energy Crisis and the Double Whammy of Mining and the Green Revolution

La crise énergétique en Afrique du Sud et le double coup dur de l'exploitation minière et de la révolution verte

Amidst the ongoing energy crisis in South Africa, the country's electricity minister, Sputla Kgosientso, recently announced a significant improvement in the Energy Availability Factor (EAF), reaching 70.8% since 2021. However, this sudden boost has encountered skepticism from analysts and critics, who question whether it is merely an electioneering tactic by the ruling African National Congress (ANC).

Au milieu de la crise énergétique actuelle en Afrique du Sud, le ministre de l'électricité du pays, Sputla Kgosientso, a récemment annoncé une amélioration significative du facteur de disponibilité énergétique (EAF), atteignant 70,8 % depuis 2021. Cependant, cette augmentation soudaine a rencontré le scepticisme des analystes et des critiques, qui se demandent s'il s'agit simplement d'une tactique électorale de la part du Congrès national africain (ANC), au pouvoir.

The skepticism stems from South Africa's commitment to the 2015 Paris Climate Change Agreement, which advocates for a low-carbon world and the elimination of fossil fuels like coal. However, the push for a 'green revolution' often overlooks the double burden faced by countries like South Africa.

Ce scepticisme vient de l'engagement de l'Afrique du Sud en faveur de l'Accord de Paris sur le changement climatique de 2015, qui prône un monde à faibles émissions de carbone et l'élimination des combustibles fossiles comme le charbon. Cependant, la promotion d'une « révolution verte » néglige souvent le double fardeau auquel sont confrontés des pays comme l'Afrique du Sud.

While being pressured to abandon coal in favor of renewable energy, these countries also bear the responsibility of supplying critical minerals, known as energy transition minerals and metals (ETMs), which are essential for achieving a just energy transition. This double whammy is exemplified by the 2012 Marikana miners' killings and the rampant power outages in South Africa.

Tout en étant poussés à abandonner le charbon au profit des énergies renouvelables, ces pays ont également la responsabilité de fournir des minéraux critiques, connus sous le nom de minéraux et métaux de transition énergétique (ETM), qui sont essentiels pour parvenir à une transition énergétique juste. Ce double coup dur est illustré par les meurtres des mineurs de Marikana en 2012 et les pannes d'électricité généralisées en Afrique du Sud.

This article aims to shed light on the challenges faced by communities in South Africa's platinum belt and Kalahari region, which are heavily impacted by mineral extraction. It critiques the international principle of 'common but differentiated responsibilities' for failing to protect mineral-rich countries like South Africa in the global pursuit of green energy.

Cet article vise à mettre en lumière les défis auxquels sont confrontées les communautés de la ceinture de platine et de la région du Kalahari en Afrique du Sud, qui sont fortement touchées par l'extraction minière. Il critique le principe international des « responsabilités communes mais différenciées » pour ne pas avoir réussi à protéger les pays riches en minéraux comme l'Afrique du Sud dans la quête mondiale de l'énergie verte.

The mining of critical minerals is a crucial component of a just energy transition. Forecasts indicate that ETMs are in high demand across various energy transition sectors, including transmission, distribution, electric vehicles, renewables, and energy storage. However, estimates of the volume of mineral resources required for global energy infrastructure changes vary widely.

L’exploitation minière de minéraux critiques est un élément crucial d’une transition énergétique juste. Les prévisions indiquent que les ETM sont très demandés dans divers secteurs de la transition énergétique, notamment le transport, la distribution, les véhicules électriques, les énergies renouvelables et le stockage d'énergie. Cependant, les estimations du volume de ressources minérales nécessaires aux changements dans les infrastructures énergétiques mondiales varient considérablement.

Factors such as technological advancements, policy decisions, and the stringency of future climate policies all contribute to the uncertainty surrounding ETM demand. The International Energy Agency (IEA) emphasizes that the most significant factor influencing demand variability is the uncertainty surrounding climate policies.

Des facteurs tels que les progrès technologiques, les décisions politiques et la rigueur des futures politiques climatiques contribuent tous à l’incertitude entourant la demande d’ETM. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) souligne que le facteur le plus important influençant la variabilité de la demande est l’incertitude entourant les politiques climatiques.

The energy transition is expected to significantly increase demand for at least thirty ETMs, with lithium, graphite, cobalt, and nickel experiencing the fastest growth. Essential metals like copper and iron will also see a surge in demand due to their extensive use in power generation and transportation. Electric vehicles and hydrogen technology further drive the demand for various ETMs, including platinum-group metals.

La transition énergétique devrait augmenter considérablement la demande d’au moins trente ETM, le lithium, le graphite, le cobalt et le nickel connaissant la croissance la plus rapide. Les métaux essentiels comme le cuivre et le fer connaîtront également une forte demande en raison de leur utilisation intensive dans la production d’électricité et le transport. Les véhicules électriques et la technologie de l’hydrogène stimulent également la demande de divers ETM, notamment les métaux du groupe du platine.

While the Just Energy Transition (JET) is often hailed as a solution to the climate crisis, evidence points to a darker side within the green industry's supply chain. The Amsterdam-based Centre for Research on Multinational Corporations (SOMO) links the growing European demand for manganese in energy transition and steel production to human rights abuses by manganese mining companies in South Africa.

Alors que la transition énergétique juste (JET) est souvent saluée comme une solution à la crise climatique, les faits mettent en évidence un côté plus sombre au sein de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie verte. Le Centre de recherche sur les sociétés multinationales (SOMO), basé à Amsterdam, relie la demande européenne croissante de manganèse dans la transition énergétique et la production d'acier aux violations des droits humains commises par les sociétés minières de manganèse en Afrique du Sud.

The International Institute for Sustainable Development (IISD) refers to ETMs as "green conflict minerals," arguing that they can fuel conflicts in the transition to a low-carbon economy, particularly in countries with weak governance and political instability, where mineral extraction can lead to violence, conflict, and human rights violations.

L'Institut international du développement durable (IISD) qualifie les ETM de « minéraux verts de conflit », arguant qu'ils peuvent alimenter les conflits dans la transition vers une économie à faibles émissions de carbone, en particulier dans les pays à faible gouvernance et à instabilité politique, où l'extraction de minéraux peut conduire à des conflits. à la violence, aux conflits et aux violations des droits de l’homme.

Amidst the global transition towards sustainable energy sources, significant pressure is exerted on resource-rich countries in the Global South, including South Africa. This focus on sustainability in the Global North intensifies the demand for steel, a resource-intensive material crucial for infrastructure development in the transition to a greener economy.

Au milieu de la transition mondiale vers des sources d’énergie durables, une pression importante s’exerce sur les pays riches en ressources du Sud, y compris l’Afrique du Sud. Cette focalisation sur la durabilité dans les pays du Nord intensifie la demande d’acier, un matériau à forte intensité de ressources et crucial pour le développement des infrastructures dans la transition vers une économie plus verte.

Renewable energy sources like wind, solar, and hydroelectric power heavily rely on steel for their construction. Manganese, often mined under conditions detrimental to human rights and the environment, is distributed globally, primarily for steel production. One-third of European manganese imports originate directly from South Africa, with a larger share entering the EU after refinement in China and Norway.

Les sources d'énergie renouvelables comme l'énergie éolienne, solaire et hydroélectrique dépendent fortement de l'acier pour leur construction. Le manganèse, souvent extrait dans des conditions préjudiciables aux droits de l’homme et à l’environnement, est distribué dans le monde entier, principalement pour la production d’acier. Un tiers des importations européennes de manganèse proviennent directement d’Afrique du Sud, une part plus importante entrant dans l’UE après raffinage en Chine et en Norvège.

The Netherlands, the world's fourth-largest importer of ferromanganese, is a major consumer of manganese, which accounts for ninety percent of global manganese demand. The increased demand for manganese in Europe, driven by the energy transition and steel production, is directly linked to adverse human rights impacts.

Les Pays-Bas, quatrième importateur mondial de ferromanganèse, sont un important consommateur de manganèse, qui représente quatre-vingt-dix pour cent de la demande mondiale de manganèse. La demande accrue de manganèse en Europe, tirée par la transition énergétique et la production d’acier, est directement liée à des impacts négatifs sur les droits humains.

Renewable energy sources like wind turbines, batteries for electric vehicles, and energy storage are driving up the demand for crucial minerals in low- and middle-income countries such as Zambia, the Democratic Republic of the Congo, and South Africa. However, SOMO research reveals that mining in these areas poses serious threats to the environment and human rights, with women and girls disproportionately affected.

Les sources d'énergie renouvelables telles que les éoliennes, les batteries pour véhicules électriques et le stockage d'énergie font augmenter la demande de minéraux essentiels dans les pays à revenu faible ou intermédiaire comme la Zambie, la République démocratique du Congo et l'Afrique du Sud. Cependant, les recherches du SOMO révèlent que l’exploitation minière dans ces zones constitue de graves menaces pour l’environnement et les droits humains, et que les femmes et les filles sont touchées de manière disproportionnée.

Manganese and platinum, among the top thirty key minerals essential for the energy transition, are mainly mined in South Africa, highlighting the potential for negative social and environmental impacts. This is particularly evident in the supply chains of these minerals from South Africa and their utilization in renewable energy technologies.

Le manganèse et le platine, parmi les trente minéraux essentiels à la transition énergétique, sont principalement extraits en Afrique du Sud, ce qui met en évidence le potentiel d'impacts sociaux et environnementaux négatifs. Cela est particulièrement évident dans les chaînes d’approvisionnement de ces minéraux en provenance d’Afrique du Sud et dans leur utilisation dans les technologies d’énergies renouvelables.

Empirical evidence suggests that local communities, especially women in the Kalahari region (home to the world's largest manganese resources), are often excluded from decision-making processes regarding mining activities that directly affect them. Despite court rulings recognizing their right to free, prior and informed consent (FPIC), this right is often disregarded.

Des preuves empiriques suggèrent que les communautés locales, en particulier les femmes de la région du Kalahari (qui abrite les plus grandes ressources mondiales de manganèse), sont souvent exclues des processus décisionnels concernant les activités minières qui les affectent directement. Malgré les décisions de justice reconnaissant leur droit au consentement libre, préalable et éclairé (CLIP), ce droit est souvent bafoué.

Furthermore, communities near mines face health risks like asbestosis and respiratory diseases and suffer from water scarcity and pollution, violating their right to a healthy environment and contravening existing international business and human rights instruments.

En outre, les communautés proches des mines sont confrontées à des risques sanitaires tels que l’amiantose et les maladies respiratoires et souffrent de pénurie d’eau et de pollution, violant ainsi leur droit à un environnement sain et contrevenant aux instruments internationaux existants en matière de commerce et de droits de l’homme.

While diligence laws in Europe, such as the Modern Slavery Act (UK) and the EU's Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CS3D), purport to address these issues, they lack universal support due to criticisms of their 'neo-colonial' nature. Additionally, the absence of a binding treaty to hold companies accountable for human rights abuses creates a legal gap in the international system.

Même si les lois européennes en matière de diligence, telles que le Modern Slavery Act (Royaume-Uni) et la directive européenne sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises (CS3D), prétendent résoudre ces problèmes, elles manquent de soutien universel en raison des critiques concernant leur nature « néocoloniale ». De plus, l’absence d’un traité contraignant obligeant les entreprises à répondre de leurs violations des droits de l’homme crée un vide juridique dans le système international.

As a result, a governance mechanism mirroring the Kimberley Process (KP) for critical minerals accreditation has been proposed. However, in a world already laden with international norms and fierce capitalism, the realization of such a mechanism remains uncertain.

En conséquence, un mécanisme de gouvernance reflétant le Processus de Kimberley (KP) pour l'accréditation des minéraux critiques a été proposé. Cependant, dans un monde déjà chargé de normes internationales et d’un capitalisme féroce, la réalisation d’un tel mécanisme reste incertaine.

The killing of miners in Marikana in 2012 and the widespread load-shedding in South Africa are interconnected consequences of this paradox. The pressure to provide resources for the global green transition strains South Africa's energy grid and leads to labor unrest and instability. The Marikana killings served as a warning to oppressed black workers not to assert their labor rights, casting a shadow over the 'green revolution.'

L’assassinat de mineurs à Marikana en 2012 et le délestage généralisé en Afrique du Sud sont des conséquences étroitement liées de ce paradoxe. La pression pour fournir des ressources pour la transition verte mondiale met à rude épreuve le réseau énergétique sud-africain et conduit à des troubles et à une instabilité du travail. Les meurtres de Marikana ont servi d'avertissement aux travailleurs noirs opprimés pour qu'ils ne fassent pas valoir leurs droits du travail, jetant une ombre sur la « révolution verte ».

Climate negotiations must consider the double burden faced by mineral-rich countries, who suffer both from the negative impacts of transitioning away from traditional energy sources and the pressure to meet increasing global demand for minerals. The principle of 'common but differentiated responsibilities' acknowledges that all countries share responsibility for addressing global environmental issues, but their obligations differ based on historical contributions and current capacities.

Les négociations sur le climat doivent tenir compte du double fardeau auquel sont confrontés les pays riches en minéraux, qui souffrent à la fois des impacts négatifs de l’abandon des sources d’énergie traditionnelles et de la pression exercée pour répondre à la demande mondiale croissante de minéraux. Le principe des « responsabilités communes mais différenciées » reconnaît que tous les pays partagent la responsabilité de résoudre les problèmes environnementaux mondiaux, mais que leurs obligations diffèrent en fonction de leurs contributions historiques et de leurs capacités actuelles.

Future climate negotiations should explore ways to compensate countries like South Africa for the sacrifices they make in the global pursuit of decarbonization. This agenda must target governments of ETM-rich countries, governments in countries experiencing increased demand for manganese due to the transition to low-carbon technologies, mining companies, manufacturers of low-carbon technologies containing ETMs, end users of these technologies, and financial institutions with ties to ETM mining or usage.

Les futures négociations sur le climat devraient explorer les moyens de compenser des pays comme l’Afrique du Sud pour les sacrifices qu’ils consentent dans la poursuite mondiale de la décarbonisation. Ce programme doit cibler les gouvernements des pays riches en ETM, les gouvernements des pays connaissant une demande accrue de manganèse en raison de la transition vers des technologies à faibles émissions de carbone, les sociétés minières, les fabricants de technologies à faibles émissions de carbone contenant des ETM, les utilisateurs finaux de ces technologies et les institutions financières. avec des liens avec l’exploitation minière ou l’utilisation d’ETM.

South Africa's green transition is not merely an energy or technological challenge but also a social, economic, and environmental one. Global players cannot continue to ignore the double burden faced by mineral-rich countries in the name of a green revolution. A truly just transition must prioritize the rights and well-being of those most impacted, ensuring that the quest for a sustainable future does not perpetuate injustice.

La transition verte de l'Afrique du Sud n'est pas seulement un défi énergétique ou technologique, mais aussi un défi social, économique et environnemental. Les acteurs mondiaux ne peuvent pas continuer à ignorer le double fardeau auquel sont confrontés les pays riches en minerais au nom d’une révolution verte. Une transition véritablement juste doit donner la priorité aux droits et au bien-être des personnes les plus touchées, en veillant à ce que la quête d’un avenir durable ne perpétue pas l’injustice.