Le prix Ig Nobel : riez d’abord, réfléchissez plus tard

Le prix Ig Nobel, parodie ludique du prestigieux prix Nobel, est décerné chaque année depuis 1991. La cérémonie a lieu chaque année à la mi-septembre.

The Ig Nobel Prize, established in 1991, is a lighthearted parody of the prestigious Nobel Prize. Awarded annually, the Ig Nobels aim to celebrate bizarre yet intriguing research that, in the words of its tagline, “first makes people laugh, and then makes them think.”

Le prix Ig Nobel, créé en 1991, est une parodie légère du prestigieux prix Nobel. Décernés chaque année, les Ig Nobels visent à célébrer des recherches à la fois bizarres et intrigantes qui, selon les mots de leur slogan, « font d'abord rire les gens, puis les font réfléchir ».

The ceremony is held each year in mid-September, coinciding with the announcement of the recipients of the genuine Nobel Prizes. Real Nobel laureates present the Ig Nobel awards in a lighthearted ceremony at the Massachusetts Institute of Technology (MIT).

La cérémonie a lieu chaque année à la mi-septembre, coïncidant avec l'annonce des lauréats des véritables prix Nobel. De véritables lauréats du prix Nobel remettent les prix Ig Nobel lors d'une cérémonie joyeuse au Massachusetts Institute of Technology (MIT).

From Physics to Public Health: A Range of Ig Nobel Categories

De la physique à la santé publique : une gamme de catégories Ig Nobel

Each year, ten prizes are given across various categories, including physics, chemistry, medicine, and even offbeat areas like Probability and Public Health. The winners receive a nominal cash prize of 100 trillion Zimbabwean dollars—an almost worthless currency, but a valuable collector’s item.

Chaque année, dix prix sont décernés dans diverses catégories, dont la physique, la chimie, la médecine et même des domaines insolites comme les probabilités et la santé publique. Les gagnants reçoivent un prix nominal en espèces de 100 000 milliards de dollars zimbabwéens – une monnaie presque sans valeur, mais un objet de collection précieux.

Despite the humor, the Ig Nobel prizes are grounded in genuine research and occasionally draw attention to important or overlooked topics. A few iconic examples include:

Malgré l’humour, les prix Ig Nobel s’appuient sur des recherches authentiques et attirent parfois l’attention sur des sujets importants ou négligés. Voici quelques exemples emblématiques :

Insights into why, when you bend dry spaghetti, it often breaks into more than two pieces (2006, Physics)

Comprendre pourquoi, lorsque vous pliez des spaghettis secs, ils se brisent souvent en plus de deux morceaux (2006, Physique)

An investigation into the scientific validity of the “five-second rule” about whether it’s safe to eat food that’s been dropped on the floor (2004, Public Health)

Une enquête sur la validité scientifique de la « règle des cinq secondes » visant à déterminer s'il est sécuritaire de manger des aliments tombés sur le sol (2004, Santé publique)

In 2017, Marc-Antoine Fardin received the Physics award for using fluid dynamics to explore the question “Can a Cat Be Both a Solid and a Liquid?”

En 2017, Marc-Antoine Fardin a reçu le prix de physique pour avoir utilisé la dynamique des fluides pour explorer la question « Un chat peut-il être à la fois solide et liquide ?

The Ig Nobels: Uncovering Truths Through Absurdity

Les Ig Nobels : découvrir des vérités à travers l’absurdité

The Ig Nobel prizes may seem like all fun and games, but they often serve a deeper purpose. Many of the prize-winning studies offer new perspectives on real-world problems, encouraging the scientific community to approach challenges with creativity and humor.

Les prix Ig Nobel peuvent sembler n’être que des jeux et des divertissements, mais ils servent souvent un objectif plus profond. De nombreuses études primées offrent de nouvelles perspectives sur des problèmes du monde réel, encourageant la communauté scientifique à aborder les défis avec créativité et humour.

For instance, Sir Andre Geim, who won an Ig Nobel in 2000 for “levitating a frog” using magnets, also won the Nobel Prize in Physics in 2010 for his groundbreaking work on graphene. To date, he is the only person to have received both a Nobel and an Ig Nobel Prize.

Par exemple, Sir Andre Geim, qui a remporté un Ig Nobel en 2000 pour avoir « fait léviter une grenouille » à l’aide d’aimants, a également remporté le prix Nobel de physique en 2010 pour ses travaux révolutionnaires sur le graphène. À ce jour, il est la seule personne à avoir reçu à la fois un prix Nobel et un prix Ig Nobel.

2024’s Laughable—and Thought-Provoking—Achievements

Les réalisations risibles et qui suscitent la réflexion en 2024

This year’s awards were held at MIT after four years of being conducted via webcast, continuing the tradition of highlighting unexpected brilliance. Nobel laureate Abhijit Banerjee, along with a group of genuine, genuinely bemused Nobel laureates, physically presented the Ig Nobel Prizes to the new Ig Nobel winners.

Les prix de cette année ont eu lieu au MIT après quatre années de diffusion sur le Web, poursuivant ainsi la tradition consistant à mettre en valeur un génie inattendu. Le lauréat du prix Nobel Abhijit Banerjee, accompagné d'un groupe de lauréats Nobel authentiques et véritablement perplexes, a physiquement remis les prix Ig Nobel aux nouveaux lauréats Ig Nobel.

Among the notable achievements:

Parmi les réalisations notables :

The Peace Prize was awarded to B.F. Skinner, posthumously, for his pigeon-guided missile system. His experiment showed the feasibility of housing live pigeons inside missiles to guide the flight paths. Yes, pigeons were trained to peck at a target, helping to guide missiles to their destinations. While the project never saw military use, it underscored the innovative—and slightly eccentric—thinking that the Ig Nobel celebrates.

Le Prix de la Paix a été décerné à titre posthume à BF Skinner pour son système de missile guidé par pigeon. Son expérience a montré la faisabilité d’héberger des pigeons vivants à l’intérieur de missiles pour guider les trajectoires de vol. Oui, les pigeons étaient entraînés à picorer une cible, aidant ainsi à guider les missiles vers leur destination. Bien que le projet n’ait jamais été utilisé à des fins militaires, il a souligné la pensée innovante – et légèrement excentrique – que célèbre l’Ig Nobel.

Indian Ig Nobel Laureates

Lauréats indiens Ig Nobel

Indians and individuals of Indian origin have also made their mark in the quirky world of Ig Nobel Prizes. Among them is former Indian Prime Minister Atal Bihari Vajpayee, who, along with Pakistan’s Prime Minister Nawaz Sharif, was awarded the Ig Nobel Peace Prize in 1998 for their “aggressively peaceful” nuclear tests. Despite the tense political climate, both leaders described their tests as “peaceful.”

Les Indiens et les individus d’origine indienne ont également laissé leur marque dans le monde décalé des prix Ig Nobel. Parmi eux se trouve l'ancien Premier ministre indien Atal Bihari Vajpayee, qui, avec le Premier ministre pakistanais Nawaz Sharif, a reçu le prix Ig Nobel de la paix en 1998 pour leurs essais nucléaires « agressivement pacifiques ». Malgré le climat politique tendu, les deux dirigeants ont qualifié leurs tests de « pacifiques ».

In the same category, in 2003, Lal Bihari, of Uttar Pradesh won the prize for a triple accomplishment: First, for leading an active life even though he has been declared legally dead; Second, for waging a lively posthumous campaign for 19 long years against bureaucratic inertia and greedy relatives; and Third, for creating the Association of Dead People.

Dans la même catégorie, en 2003, Lal Bihari, de l'Uttar Pradesh, a remporté le prix pour une triple réussite : premièrement, pour avoir mené une vie active même s'il a été déclaré légalement mort ; Deuxièmement, pour avoir mené une campagne posthume animée pendant 19 longues années contre l’inertie bureaucratique et les proches cupides ; et Troisièmement, pour la création de l’Association des Morts.

Lal Bihari even overcame the handicap of being dead and managed to obtain a passport from the Indian government so that he could travel to Harvard to accept his Prize. However, the U.S. government refused to allow him into the country. Filmmaker Satish Kaushik’s “Kaagaz” (2021) movie starring Pankaj Tripathi is based on his life.

Lal Bihari a même surmonté le handicap d'être mort et a réussi à obtenir un passeport du gouvernement indien afin de pouvoir se rendre à Harvard pour recevoir son prix. Cependant, le gouvernement américain a refusé de l’autoriser à entrer dans le pays. Le film « Kaagaz » (2021) du cinéaste Satish Kaushik avec Pankaj Tripathi est basé sur sa vie.

In 2005, Indian-origin MIT graduate student, Gauri Nanda was awarded the Ig Nobel in Economics for inventing “Clocky,” an alarm clock that runs away and hides, forcing people to get out of bed to turn it off, thus theoretically adding many productive hours to the workday.

En 2005, Gauri Nanda, étudiant diplômé du MIT d'origine indienne, a reçu le prix Ig Nobel d'économie pour avoir inventé « Clocky », un réveil qui s'enfuit et se cache, obligeant les gens à sortir du lit pour l'éteindre, ajoutant ainsi théoriquement de nombreuses heures productives à la journée de travail.

The Ig Nobel discoveries may not change the world, but they remind us that science doesn’t always have to be serious—it can be fun, strange, and surprising. So next time you toss a coin, remember that the side it started on just might win, and that research—even the wackiest kind—can inspire both laughter and learning.

Les découvertes d'Ig Nobel ne changent peut-être pas le monde, mais elles nous rappellent que la science ne doit pas toujours être sérieuse : elle peut être amusante, étrange et surprenante. Alors la prochaine fois que vous lancerez une pièce de monnaie, rappelez-vous que le côté sur lequel elle a commencé pourrait bien gagner, et que la recherche, même la plus farfelue, peut inspirer à la fois le rire et l’apprentissage.