Comme d'innombrables projets de crypto pivotant maladroitement à l'IA, Eric Winer construit des ponts depuis plus d'une décennie

À une époque où d'innombrables projets de cryptographie pivotent maladroitement vers l'intelligence artificielle

At a time when countless crypto projects are awkwardly pivoting toward artificial intelligence, Eric Winer has spent over a decade building bridges between cutting-edge technology and everyday users. Now, as CTO of NEAR AI, he's pursuing a vision where AI agents negotiate, communicate and transact on our behalf – a vision that could fundamentally reshape how we interact with the digital world.

À une époque où d'innombrables projets de cryptographie pivotent maladroitement vers l'intelligence artificielle, Eric Winer a passé plus d'une décennie à construire des ponts entre la technologie de pointe et les utilisateurs de tous les jours. Maintenant, en tant que CTO de près de l'IA, il poursuit une vision où les agents de l'IA négocient, communiquent et voient en notre nom - une vision qui pourrait fondamentalement remodeler la façon dont nous interagissons avec le monde numérique.

Winer speaks with the measured enthusiasm of someone who has repeatedly been early to technological revolutions. Having joined the Winklevoss twins as Gemini's first engineer in 2013 and helped launch one of the earliest NFT marketplaces before the term “NFT” became commonplace, he now confronts what may be his most ambitious challenge: creating a decentralized ecosystem of AI agents that preserves user sovereignty in an increasingly AI-mediated future.

Winer parle avec l'enthousiasme mesuré de quelqu'un qui a été à plusieurs reprises au début des révolutions technologiques. Ayant rejoint les jumeaux Winklevoss en tant que premier ingénieur de Gemini en 2013 et aidé à lancer l'un des premiers marchés NFT avant que le terme «NFT» ne devienne banal, il confronte maintenant ce qui pourrait être son défi le plus ambitieux: la création d'un écosystème décentralisé d'agents de l'IA qui préserve le souverain de soverigny dans un avenir médié de plus en plus.

Eric Winer is a speaker at Consensus 2025. This interview has been condensed and lightly edited for clarity.

Eric Winer est un conférencier au consensus 2025. Cette interview a été condensée et légèrement édité pour plus de clarté.

CoinDesk: You've been in crypto for over a decade now. How did that journey lead you to focusing on AI?

COINDESK: Vous êtes en crypto depuis plus d'une décennie maintenant. Comment ce voyage vous a-t-il amené à vous concentrer sur l'IA?

Eric Winer: I've been in the crypto world for 11 years now. Eleven years ago I met the Winklevoss twins through mutual acquaintances. They hired me as the first engineer at Gemini, which was the first regulated Bitcoin exchange in America at the time. Our mission from the CEO was to take this fantastic blockchain technology (really just Bitcoin at the time) and apply some grown-up engineering around it so that it could be effectively adopted by institutions, governments, and people broadly.

Eric Winer: Je suis dans le monde de la cryptographie depuis 11 ans maintenant. Il y a onze ans, j'ai rencontré les jumeaux Winklevoss par des connaissances mutuelles. Ils m'ont embauché comme premier ingénieur chez Gemini, qui a été le premier échange de Bitcoin réglementé en Amérique à l'époque. Notre mission du PDG était de prendre cette fantastique technologie de blockchain (vraiment juste du bitcoin à l'époque) et d'appliquer une ingénierie adulte autour de lui afin qu'elle puisse être effectivement adoptée par les institutions, les gouvernements et les personnes à grande vitesse.

Back in 2013-2014, Coinbase was around, but it was kind of a rinky-dink Silicon Valley startup at a time before there was really much of a fintech culture even in California. So it wasn't particularly well-built. We were building Gemini in New York City with people who knew how money worked and trying to build not just for cryptography enthusiasts, but for the masses.

En 2013-2014, Coinbase était là, mais c'était une sorte de startup Rinky-Dink Silicon Valley à une époque avant qu'il y ait vraiment une culture fintech même en Californie. Ce n'était donc pas particulièrement bien construit. Nous construisions des Gémeaux à New York avec des gens qui savaient comment l'argent fonctionnait et essayait de construire non seulement pour les amateurs de cryptographie, mais pour les masses.

I've always been trying to get blockchain technology over the adoption barrier to reach a place where people would be using it, perhaps under the hood, to make the world more efficient and give people more sovereignty, even if they don't know it.

J'ai toujours essayé d'obtenir la technologie de la blockchain sur la barrière d'adoption pour atteindre un endroit où les gens l'utiliseraient, peut-être sous le capot, pour rendre le monde plus efficace et donner aux gens plus de souveraineté, même s'ils ne le savent pas.

CoinDesk: And that led you to NFTs before most people had even heard the term, right?

COINDESK: Et cela vous a conduit aux NFT avant que la plupart des gens n'aient même entendu le terme, non?

Eric Winer: Within Gemini, we acquired a company called Nifty Gateway, which was basically the third NFT startup after OpenSea and CryptoKitties. We launched what was the first NFT marketplace targeted at "normies" in March 2020. It ended up growing by about 1000% month over month for a few months, going from selling a thousand dollars of NFTs to selling a hundred million dollars of NFTs in a day.

Eric Winer: Au sein des Gémeaux, nous avons acquis une entreprise appelée Nifty Gateway, qui était essentiellement la troisième startup NFT après Opensea et CryptoKitties. Nous avons lancé ce qui était le premier marché NFT ciblant les «normes» en mars 2020. Il a fini par augmenter d'environ 1000% de mois en mois pendant quelques mois, passant de la vente de mille dollars de NFT à vendre cent millions de dollars de NFT en une journée.

This exposed a lot of people to the world of collectibles and art online, right in the middle of the pandemic. From there they got bit by the NFT bug and then by the crypto bug, bringing them into the blockchain ecosystem as a whole.

Cela a exposé beaucoup de gens au monde des objets de collection et de l'art en ligne, en plein milieu de la pandémie. De là, ils se sont morts par le Bug NFT puis par le bug de la cryptographie, les amenant dans l'écosystème de la blockchain dans son ensemble.

Personally, I think the promise of NFTs got unfortunately co-opted by the crypto and speculation crowd. Nifty Gateway never used the term "NFT" on its website or in its materials when it launched. We fought against that even becoming what it was called. NFT is just a thing, but online. We were selling art, selling tickets. Having to assign a technical moniker and put that into the public, I think, was actually counterproductive at the end of the day.

Personnellement, je pense que la promesse de NFTS a malheureusement été cooptée par la foule cryptographique et spéculation. Nifty Gateway n'a jamais utilisé le terme "NFT" sur son site Web ou dans ses documents lors de son lancement. Nous nous sommes battus contre cela devenant même ce qu'il a appelé. NFT n'est qu'une chose, mais en ligne. Nous vendions de l'art, vendons des billets. Devoir attribuer un surnom technique et mettre cela au public, je pense, était en fait contre-productif à la fin de la journée.

CoinDesk: Many crypto projects seem to be awkwardly pivoting toward AI without a clear vision. What makes NEAR AI's approach different?

COINDESK: De nombreux projets de crypto semblent maladroitement pivoter vers l'IA sans vision claire. Qu'est-ce qui rend l'approche proche de l'IA différente?

Eric Winer: Near AI is a fascinating company because the founders of Near actually started by building an AI company. They began as an AI company, trying to train models to write code around 2017-2018. It was a little early for that to be effective at the time.

Eric Winer: Près de l'IA est une entreprise fascinante parce que les fondateurs de Narch ont commencé par construire une entreprise d'IA. Ils ont commencé comme une entreprise d'IA, essayant de former des modèles pour écrire du code vers 2017-2018. Il était un peu tôt pour que cela soit efficace à l'époque.

AGI has always been the vision here. Near AI is less a "crypto x AI" company than it is an AI company that's vision-aligned with the same purpose of Near. Near's vision is for users to own their own data, own their own decision making, not be beholden to corporate, financial, or governmental interests, and be able to decide where their money goes and how their decisions are made.

Agi a toujours été la vision ici. Près de l'IA est moins une entreprise "crypto x AI" qu'une entreprise d'IA qui est alignée sur la vision avec le même but de près. La vision de N quart est que les utilisateurs possèdent leurs propres données, possèdent leur propre prise de décision, ne sont pas redevables aux intérêts des entreprises, financières ou gouvernementales, et d'être en mesure de décider où va leur argent et comment leurs décisions sont prises.

Whether that's done via a blockchain or done via an AI model, you have to have both. If we don't have a user-owned AI effort going, then we'll lose the game because everybody will start using ChatGPT for everything in their world, and whatever ChatGPT uses for payments is whatever you'll use for payments. Then blockchain loses because you didn't win the AI battle – not the crypto x AI battle, but the real actual AI battle.

Que cela se soit fait via une blockchain ou fait via un modèle d'IA, vous devez avoir les deux. Si nous n'avons pas d'effort d'IA appartenant à l'utilisateur, alors nous perdrons le jeu parce que tout le monde commencera à utiliser Chatgpt pour tout dans son monde, et tout ce que Chatgpt utilise pour les paiements est ce que vous utiliserez pour les paiements. Ensuite, la blockchain perd parce que vous n'avez pas remporté la bataille de l'IA - pas la bataille de l'IA Crypto x, mais la véritable bataille de l'IA.

Near AI does have interactions with blockchains, including Near, because we think that Near and other blockchains are a good way of doing things.

Près de l'IA a des interactions avec les chaînes de blocs, y compris près, car nous pensons que près et autres blockchains sont une bonne façon de faire les choses.