Le Canada lutte pour garantir une eau propre aux peuples autochtones malgré des ressources abondantes

Les Premières Nations impliquées dans un procès contre le gouvernement canadien en raison de problèmes de longue date liés à l'eau potable présentent une situation paradoxale, car le Canada possède la plus grande réserve d'eau douce accessible au monde.

Canada, despite having one of the world's largest renewable freshwater supplies, is facing a class-action lawsuit over its failure to provide safe drinking water to First Nations communities.

Le Canada, bien qu'il possède l'une des plus grandes réserves d'eau douce renouvelable au monde, fait face à un recours collectif pour son incapacité à fournir de l'eau potable aux communautés des Premières Nations.

This month, the country appeared in court to defend itself against the third class-action lawsuit filed over unsafe drinking water on First Nations, following two settlements totaling $8 billion. The latest lawsuit, which pertains to boil-water advisories that continued beyond June 2021 or were issued after that date, could cost the government an additional $1 billion.

Ce mois-ci, le pays a comparu devant les tribunaux pour se défendre contre le troisième recours collectif intenté contre les Premières Nations pour eau potable insalubre, à la suite de deux règlements totalisant 8 milliards de dollars. La dernière poursuite, qui concerne les avis d’ébullition de l’eau qui se sont poursuivis au-delà de juin 2021 ou ont été émis après cette date, pourrait coûter au gouvernement un milliard de dollars supplémentaire.

This time, over 50 First Nations have joined the class-action lawsuit, seeking $1.1 billion in damages. Among those involved is the Shamattawa First Nation, which has been under a boil-water advisory for the past six years.

Cette fois, plus de 50 Premières Nations se sont jointes au recours collectif, réclamant 1,1 milliard de dollars de dommages et intérêts. Parmi les personnes impliquées se trouve la Première Nation Shamattawa, qui fait l'objet d'un avis d'ébullition de l'eau depuis six ans.

According to the claim filed by the community, which is located 750 kilometers northeast of Winnipeg, the treated water in the community is causing boils, rashes, and sores. Community Chief Jordna Hill stated in a press release:

Selon la réclamation déposée par la communauté, située à 750 kilomètres au nord-est de Winnipeg, l'eau traitée dans la communauté provoque des furoncles, des éruptions cutanées et des plaies. La chef communautaire Jordna Hill a déclaré dans un communiqué de presse :

“Time and again the federal government has promised to do better, and yet here we are, fighting in court for a basic human right. It is appalling that Canada has decided to battle First Nations on this issue rather than come to the table as nation-to-nation partners.”

« À maintes reprises, le gouvernement fédéral a promis de faire mieux, et pourtant nous voilà en train de nous battre devant les tribunaux pour un droit humain fondamental. Il est consternant que le Canada ait décidé de lutter contre les Premières Nations sur cette question plutôt que de venir à la table en tant que partenaires de nation à nation.

If the lawsuit is successful, it would establish safe drinking water on reserves as a right rather than a matter of political will, said lawyer Michael Rosenberg, who's representing Shamattawa and worked on the settled cases as well.

Si le procès aboutit, cela établirait l'eau potable dans les réserves comme un droit plutôt que comme une question de volonté politique, a déclaré l'avocat Michael Rosenberg, qui représente Shamattawa et a également travaillé sur les affaires réglées.

The lawsuit, filed by the remote northern Manitoba First Nation in 2022, alleges that Canada breached its fiduciary duties. By failing to provide safe drinking water to the Shamattawa community, the government violated its duty of care and the Charter of Rights and Freedoms, the suit claims.

La poursuite, déposée par la Première Nation isolée du nord du Manitoba en 2022, allègue que le Canada a manqué à ses obligations fiduciaires. En ne fournissant pas d'eau potable à la communauté de Shamattawa, le gouvernement a violé son devoir de diligence et la Charte des droits et libertés, affirme la poursuite.

It was certified as a class action last year by Federal Court Justice Paul Favel, who grew up in poverty on Poundmaker Cree Nation in Saskatchewan and spent part of his childhood without running water. He previously served as deputy chief commissioner of the Saskatchewan Human Rights Commission and general counsel for the Federation of Sovereign Indigenous Nations.

L'affaire a été certifiée comme recours collectif l'année dernière par le juge de la Cour fédérale Paul Favel, qui a grandi dans la pauvreté dans la nation crie de Poundmaker en Saskatchewan et a passé une partie de son enfance sans eau courante. Il a auparavant été commissaire en chef adjoint de la Commission des droits de la personne de la Saskatchewan et avocat général de la Fédération des nations autochtones souveraines.

In related news, the federal government proposed a new bill about a year ago to set drinking water standards in First Nations. The First Nations Clean Water Act (Bill C-61), which aims to establish minimum national drinking water standards, protect freshwater sources, and provide sustainable funding for maintaining water quality, received mixed reactions.

Dans le même ordre d’idées, le gouvernement fédéral a proposé il y a environ un an un nouveau projet de loi visant à établir des normes en matière d’eau potable dans les Premières Nations. La Loi sur l’assainissement de l’eau des Premières Nations (projet de loi C-61), qui vise à établir des normes nationales minimales en matière d’eau potable, à protéger les sources d’eau douce et à fournir un financement durable pour maintenir la qualité de l’eau, a suscité des réactions mitigées.

Is Safe Drinking Water a Government Obligation for First Nations?

L’eau potable est-elle une obligation gouvernementale pour les Premières Nations ?

This month, the two sides of the lawsuit argued over the fundamental issue at its core: whether Canada is legally responsible for providing safe drinking water to First Nations.

Ce mois-ci, les deux parties au procès se sont disputées sur la question fondamentale : savoir si le Canada est légalement responsable de fournir de l’eau potable aux Premières Nations.

According to Rosenberg, the government's obligation arises from “Canada's long and continuing involvement, not just in funding, but really managing and exercising de facto control over water reserves.”

Selon Rosenberg, l'obligation du gouvernement découle de « l'implication longue et continue du Canada, non seulement dans le financement, mais aussi dans la gestion et l'exercice d'un contrôle de facto sur les réserves d'eau ».

The government, on the other hand, argues that it has no “legal obligation or duty” to support First Nations and that any assistance it has provided, including support for the delivery of potable water, has been in the realm of “good governance” rather than legal duty.

Le gouvernement, de son côté, fait valoir qu’il n’a aucune « obligation ou devoir légal » de soutenir les Premières Nations et que toute aide qu’il a fournie, y compris le soutien à l’approvisionnement en eau potable, relève du domaine de la « bonne gouvernance ». plutôt qu’une obligation légale.

Over the past decade, the government has spent $4.29 billion on water and wastewater projects in First Nations, which has lifted 145 long-term drinking water advisories. However, 33 still remain.

Au cours de la dernière décennie, le gouvernement a dépensé 4,29 milliards de dollars dans des projets d'approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées dans les Premières Nations, ce qui a permis de lever 145 avis à long terme sur la qualité de l'eau potable. Cependant, il en reste encore 33.

Back in 2015, Prime Minister Justin Trudeau pledged to lift all long-term boil water advisories on reserves by 2021. But, of course, that's not the case yet.

En 2015, le premier ministre Justin Trudeau s'était engagé à lever tous les avis à long terme d'ébullition de l'eau dans les réserves d'ici 2021. Mais, bien sûr, ce n'est pas encore le cas.

The government claims to have recently spent $25.6 million to improve Shamattawa's water system. However, the advisory, which affects about 160 homes and 14 community buildings, has been delayed due to factors such as climate, siltation, and methane in the groundwater.

Le gouvernement affirme avoir récemment dépensé 25,6 millions de dollars pour améliorer le système d'approvisionnement en eau de Shamattawa. Cependant, l'avis, qui concerne environ 160 maisons et 14 bâtiments communautaires, a été retardé en raison de facteurs tels que le climat, l'envasement et la présence de méthane dans les eaux souterraines.

Speaking out against the government's approach, New Democrat MP Niki Ashton said, “On one side of their mouths, they're saying we're committed to clean drinking water for First Nations, and, on the other, directing their lawyers to fight First Nations who are only seeking this basic right.”

S'exprimant contre l'approche du gouvernement, la députée néo-démocrate Niki Ashton a déclaré : « D'un côté, ils disent que nous sommes déterminés à fournir de l'eau potable aux Premières Nations et, de l'autre, ils demandent à leurs avocats de lutter contre les Premières Nations. Des nations qui recherchent uniquement ce droit fondamental.

Ashton finds it shocking that a country as wealthy as Canada, which is seen as a leader in human rights on the world stage, is telling First Nations that they don't have a right to clean water.

Ashton trouve choquant qu'un pays aussi riche que le Canada, considéré comme un leader en matière de droits de la personne sur la scène mondiale, dise aux Premières Nations qu'elles n'ont pas le droit à l'eau potable.

“We're really seeing the dark underbelly of Canada, and I would say the hypocrisy of the Liberals.”

«Nous voyons vraiment les dessous sombres du Canada, et je dirais l'hypocrisie des libéraux.»

– Ashton

-Ashton

Shamattawa is a community of 1,500 people that declared a state of emergency last year due to suicides, which Hill has linked to the water issues. According to him, the country's treatment of Shamattawa creates a sense of hopelessness.

Shamattawa est une communauté de 1 500 habitants qui a déclaré l'état d'urgence l'année dernière en raison de suicides, que Hill a liés aux problèmes d'eau. Selon lui, le traitement réservé à Shamattawa par le pays crée un sentiment de désespoir.

Calling the government's approach “profoundly disappointing,” plaintiffs' counsel Rosenberg pointed out how, in Canada, it is illegal to subject its own employees to the conditions that

Qualifiant l'approche du gouvernement de « profondément décevante », l'avocat des plaignants, Rosenberg, a souligné qu'au Canada, il est illégal de soumettre ses propres employés aux conditions qui