Das Schweizer Wunder: Geld

Im letzten Teil einer achtteiligen Serie zur Schweizer Identität werfen wir einen unbeschwerten Blick auf die Einstellung der Schweiz zum Geld.

Switzerland’s five-centime coin is not exactly a crowd-pleaser. But despite being practically useless, more of them have been minted over the past decade than any other Swiss coin.

Die 5-Rappen-Münze der Schweiz ist nicht gerade ein Publikumsliebling. Doch obwohl sie praktisch nutzlos sind, wurden im letzten Jahrzehnt mehr davon geprägt als jede andere Schweizer Münze.

The Swiss love money, or so the saying goes. The second part of this cliché is up for debate, but the first seems to correspond to reality. Just look at how excited many people get about the latest series of banknotes and how the website of the national mint, Swissmint, illustrates each series with anecdotes and quirky facts about its production.

Die Schweizer lieben Geld, so heißt es. Der zweite Teil dieses Klischees steht zur Debatte, der erste scheint jedoch der Realität zu entsprechen. Schauen Sie sich nur an, wie viele Menschen von der neuesten Banknotenserie begeistert sind und wie die Website der nationalen Münzprägeanstalt Swissmint jede Serie mit Anekdoten und skurrilen Fakten über ihre Herstellung illustriert.

However, it has to be said that not every coin and not every banknote enjoys the same affection or notoriety. One of the “stars” of Swiss numismatics is without doubt the five-franc coin, which features the face of a shepherd (no, it’s not William Tell) with the smug expression of someone who knows his value. The “fiver” is also almost exaggeratedly large and wouldn’t look out of place in a pirate’s coffers along with gold doubloons; more than a few can cause problems for even the most capacious wallet.

Allerdings muss man sagen, dass nicht jede Münze und nicht jede Banknote die gleiche Beliebtheit oder Bekanntheit genießt. Einer der „Stars“ der Schweizer Numismatik ist zweifellos die Fünffrankenmünze, auf der das Gesicht eines Hirten (nein, es ist nicht Wilhelm Tell) mit dem selbstgefälligen Gesichtsausdruck eines Menschen zu sehen ist, der seinen Wert kennt. Auch der „Fünfer“ ist geradezu übertrieben groß und würde in der Schatztruhe eines Piraten zusammen mit Golddublonen nicht fehl am Platz sein; Mehr als ein paar können selbst dem größten Geldbeutel Probleme bereiten.

And then there’s the mystic aura surrounding the 1,000-franc note, the highest-value note in the world. Few are ever seen, but they represent as much as 57% of the value of all Swiss banknotes in circulation. Some say its existence facilitates money laundering (a briefcase stuffed with 1,000-franc notes contains as much money as about five briefcases with 200-euro notes), but attempts to abolish it have come to nothing.

Und dann ist da noch die mystische Aura, die die 1000-Franken-Note umgibt, die wertvollste Banknote der Welt. Nur wenige sind jemals zu sehen, aber sie machen immerhin 57 % des Wertes aller im Umlauf befindlichen Schweizer Banknoten aus. Einige sagen, dass seine Existenz die Geldwäsche begünstige (in einer Aktentasche voller 1.000-Franken-Scheine steckt so viel Geld wie etwa fünf Aktentaschen mit 200-Euro-Scheinen), doch Versuche, es abzuschaffen, scheiterten.

Let’s not forget the diminutive half-franc coin. Careful, it’s not the 50-centime/Rappen coin: it is in fact engraved with the inscription “½ Fr”.

Vergessen wir nicht die winzige Halbfrankenmünze. Vorsicht, es handelt sich nicht um die 50-Rappen-Münze: Auf ihr ist tatsächlich die Aufschrift „½ Fr“ eingraviert.

Even the coin that at first glance seems less special, the ten-centime/Rappen coin, gained fame when it entered the Guinness World Records in 2021 as the oldest original coin in circulation. It has had the same minting since 1879 and the earliest examples are still in use.

Selbst die auf den ersten Blick weniger besondere Münze, die Zehnrappen-/Rappen-Münze, erlangte Berühmtheit, als sie 2021 als älteste im Umlauf befindliche Originalmünze ins Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen wurde. Seit 1879 gibt es die gleiche Münzprägung und die frühesten Exemplare werden noch immer verwendet.

But then there’s the five-centime/Rappen coin. Despite its distinctive gold livery, the coin with the lowest value in Switzerland – it’s worth about a nickel in the US – is most probably also the least popular. The reason, of course, is its impracticality. These coins are not accepted by vending machines and people give you a dirty look if you start counting them out in shops. Children like them for their distinctive colour, but little more.

Aber dann gibt es noch die Fünfrappen-/Rappenmünze. Trotz ihrer markanten Goldlackierung ist die Münze mit dem niedrigsten Wert in der Schweiz – sie ist in den USA etwa einen Nickel wert – höchstwahrscheinlich auch die am wenigsten beliebte Münze. Der Grund ist natürlich seine Unpraktikabilität. Diese Münzen werden von Automaten nicht akzeptiert und die Leute sehen einen böse an, wenn man in Geschäften anfängt, sie abzuzählen. Kinder mögen sie wegen ihrer besonderen Farbe, aber nicht mehr.

Yet there are currently 1.34 billion of them in circulation, 25% more than ten years ago. No other Swiss currency has grown as much in number.

Dennoch sind derzeit 1,34 Milliarden davon im Umlauf, 25 % mehr als vor zehn Jahren. Keine andere Schweizer Währung ist zahlenmäßig so stark gewachsen.

This is a surprising figure, especially in the age of cashless payments, but one that has a logical explanation, according to a recent article by Swiss public radio, SRF.

Dies ist insbesondere im Zeitalter des bargeldlosen Bezahlens eine überraschende Zahl, die jedoch eine logische Erklärung hat, heißt es in einem aktuellen Artikel des Schweizer Radiosenders SRF.

Unlike other coins, which easily re-enter the monetary cycle via shops, the sad fate of the five-centime/Rappen coin is to end up gathering dust in a drawer, crammed into the jars of the many child collectors or pocketed by tourists who want an unobtrusive souvenir. In short, they’re out of action.

Im Gegensatz zu anderen Münzen, die über Geschäfte leicht wieder in den Geldkreislauf gelangen, ist das traurige Schicksal der Fünfrappen-Münze, dass sie in einer Schublade verstaubt, in die Gläser der vielen Kindersammler gestopft oder von Touristen eingesteckt wird ein unauffälliges Souvenir wünschen. Kurz gesagt, sie sind außer Gefecht.

As a result, they have to be put back into circulation. This year Swissmint will produce 26 million of them, at a cost this year of 4.8 centime/Rappen each. Last year, at 6.9 centime/Rappen, it actually cost more to make the coin than it was nominally worth.

Sie müssen daher wieder in den Verkehr gebracht werden. Swissmint wird dieses Jahr 26 Millionen davon produzieren, zu einem Preis von 4,8 Rappen/Rappen pro Stück. Letztes Jahr kostete die Herstellung der Münze mit 6,9 Rappen/Rappen sogar mehr, als sie nominell wert war.

For these reasons, some people would welcome the death of the five-centime/Rappen coin.

Aus diesen Gründen würden einige Menschen den Tod der Fünfrappen-/Rappenmünze begrüßen.

On a political level, it was last discussed ten years ago, when a motion to that effect was tabled in the House of Representatives. The motion was supported by the Swiss business association economiesuisse and the Swiss Federal Railways but was opposed by consumer protection associations, which feared a rounding up of prices. In the end, the motion was rejected.

Auf politischer Ebene wurde es zuletzt vor zehn Jahren diskutiert, als ein entsprechender Antrag im Repräsentantenhaus eingebracht wurde. Der Antrag wurde vom Schweizer Wirtschaftsverband economiesuisse und den Schweizerischen Bundesbahnen unterstützt, stieß jedoch auf Widerstand von Verbraucherschutzverbänden, die eine Aufrundung der Preise befürchteten. Letztlich wurde der Antrag abgelehnt.

However, perhaps it will be discussed again soon, also in light of the fact that today only 36% of daily transactions in Switzerland are still made with cash, compared to 70% in 2017.

Vielleicht wird es aber bald wieder thematisiert, auch vor dem Hintergrund, dass heute in der Schweiz nur noch 36 % der täglichen Transaktionen mit Bargeld abgewickelt werden, im Vergleich zu 70 % im Jahr 2017.

In any case, given the slowness of Swiss politics – and the fact that there are probably more important problems to think about – the drawers of Swiss households will probably continue to fill up with five-centime/Rappen coins for a long time to come.

Angesichts der Langsamkeit der Schweizer Politik – und der Tatsache, dass es wahrscheinlich wichtigere Probleme gibt, über die man nachdenken muss – werden sich die Schubladen der Schweizer Haushalte jedenfalls noch lange mit Fünfrappen-Münzen füllen.