Les universités du monde entier profitent de l’engouement pour la cryptographie – mais peuvent-elles supporter les risques ?

En 2023, la société coréenne de jeux vidéo WeMade s’est engagée à reverser l’équivalent d’un milliard de won coréens en tokens Wemix – une cryptomonnaie liée à la plateforme blockchain du même nom – à l’Université nationale de Séoul.

Korean regulators are reportedly considering allowing the country’s universities to convert cryptocurrency for the first time, potentially opening a significant new fundraising stream for the country’s financially ailing sector.

Les régulateurs coréens envisageraient d'autoriser pour la première fois les universités du pays à convertir les cryptomonnaies, ouvrant ainsi potentiellement une nouvelle source de collecte de fonds importante pour le secteur financier du pays en difficulté.

Institutions elsewhere are already cashing in on the crypto craze, with the University of Pennsylvania receiving $5 million (£4 million) in bitcoin from an anonymous donor in 2021. A year later, Vitalik Buterin, co-founder of leading blockchain Ethereum, donated the equivalent of $9.4 million in USDC coin to the University of Maryland to fund public health research in the wake of the pandemic.

D’autres institutions profitent déjà de l’engouement pour la cryptographie, l’Université de Pennsylvanie ayant reçu 5 millions de dollars (4 millions de livres sterling) en bitcoins d’un donateur anonyme en 2021. Un an plus tard, Vitalik Buterin, co-fondateur de la principale blockchain Ethereum, a fait don du l'équivalent de 9,4 millions de dollars en pièces USDC à l'Université du Maryland pour financer la recherche en santé publique à la suite de la pandémie.

The Giving Block, a US-based platform that facilitates cryptocurrency donations to non-profit organisations, said that the higher education sector has been one of its “biggest growth areas” over the past two years, with clients including Washington State University and Northeastern University.

The Giving Block, une plateforme basée aux États-Unis qui facilite les dons de cryptomonnaies à des organisations à but non lucratif, a déclaré que le secteur de l'enseignement supérieur a été l'un de ses « plus grands domaines de croissance » au cours des deux dernières années, avec des clients tels que l'Université de l'État de Washington et l'Université Northeastern. .

“There are several things driving this, like the booming crypto market and broader mainstream adoption, but the biggest driver for schools is simply following the money,” said Pat Duffy, co-founder of the platform.

"Il y a plusieurs facteurs qui expliquent cela, comme le marché en plein essor de la cryptographie et une adoption plus large par le grand public, mais le principal moteur pour les écoles est simplement de suivre l'argent", a déclaré Pat Duffy, co-fondateur de la plateforme.

With analysts suggesting popular currencies like bitcoin will continue to grow in value this year, spurred on by newly inaugurated Donald Trump’s crypto-friendly rhetoric, universities could be set to benefit – if they are prepared to manage the risks that come with the volatile landscape.

Alors que les analystes suggèrent que les monnaies populaires comme le Bitcoin continueront de prendre de la valeur cette année, stimulées par la rhétorique crypto-friendly récemment inaugurée par Donald Trump, les universités pourraient en bénéficier – si elles sont prêtes à gérer les risques liés à un paysage volatil.

“For donors in the US, the biggest driver is the tax incentive,” said Duffy. “You can skip capital gains taxes on appreciated assets and still get a deduction for the full market value.

« Pour les donateurs aux États-Unis, le principal facteur d'incitation est l'incitation fiscale », a déclaré Duffy. « Vous pouvez éviter l’impôt sur les plus-values ​​sur les actifs à la plus-value tout en bénéficiant d’une déduction pour la pleine valeur marchande.

“The donor pays no taxes on their appreciated crypto, and neither does the school. Donors across the country are eliminating tens of millions of dollars in tax liability by choosing to give with crypto, and giving larger gifts…as a result.”

« Le donateur ne paie aucun impôt sur sa crypto-monnaie appréciée, et l’école non plus. Les donateurs de tout le pays éliminent des dizaines de millions de dollars d’impôts à payer en choisissant de donner avec la cryptographie et en offrant des cadeaux plus importants… en conséquence.

For universities, accepting cryptocurrency may also allow them to target their fundraising at a younger, tech-savvy market. “They can attract more people if they accept crypto payments,” said Nir Kshetri, professor of management at the University of North Carolina.

Pour les universités, l’acceptation des crypto-monnaies peut également leur permettre de cibler leur collecte de fonds sur un marché plus jeune et féru de technologie. "Ils peuvent attirer plus de gens s'ils acceptent les paiements cryptographiques", a déclaré Nir Kshetri, professeur de gestion à l'Université de Caroline du Nord.

Institutions are not only capitalising on crypto donations. Some, such as Bentley University, have begun accepting tuition fees in cryptocurrency, which could have significant implications for international students.

Les institutions ne capitalisent pas seulement sur les dons cryptographiques. Certaines, comme l’Université Bentley, ont commencé à accepter des frais de scolarité en cryptomonnaie, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour les étudiants internationaux.

For example, converting the naira to the US dollar to make fee payments can be a complicated process for students in Nigeria. According to Kshetri, paying in decentralised cryptocurrency is simpler and faster for some.

Par exemple, convertir le naira en dollar américain pour payer les frais de scolarité peut être un processus compliqué pour les étudiants nigérians. Selon Kshetri, payer en cryptomonnaie décentralisée est plus simple et plus rapide pour certains.

However, a key risk for universities is the unpredictability of cryptocurrency markets, which has been compounded by bitcoin’s volatility in recent years. While the market is recovering, crashes such as the one experienced in 2022 have left a lasting impact and made some universities wary.

Cependant, l’un des principaux risques pour les universités est l’imprévisibilité des marchés des cryptomonnaies, aggravée par la volatilité du Bitcoin ces dernières années. Alors que le marché se redresse, des krachs comme celui connu en 2022 ont laissé des traces durables et ont rendu certaines universités méfiantes.

“Right now it’s at a peak, but who’s to say we won’t see a return to what we saw two years ago when the bottom fell out?” cautioned Bill Stanczykiewicz, director of the Fund Raising School at Indiana University Indianapolis.

« Actuellement, la situation a atteint son apogée, mais qui peut dire que nous ne verrons pas un retour à ce que nous avons vu il y a deux ans, lorsque le fond s'est effondré ? » » a mis en garde Bill Stanczykiewicz, directeur de la Fund Raising School de l'Université d'Indiana à Indianapolis.

According to Stanczykiewicz, best practice is to avoid holding on to cryptocurrency, even if it is predicted to increase in value. “What we say to fundraisers is if you get crypto, turn it into your national currency as quickly as you can,” he said, or use a platform like the Giving Block, which does this for you.

Selon Stanczykiewicz, la meilleure pratique consiste à éviter de conserver la cryptomonnaie, même si l’on prévoit que sa valeur augmentera. "Ce que nous disons aux collecteurs de fonds, c'est que si vous obtenez des crypto-monnaies, transformez-les en monnaie nationale aussi rapidement que possible", a-t-il déclaré, ou utilisez une plateforme comme Giving Block, qui le fait pour vous.

However, this approach isn’t universal. In Paraguay, Universidad Americana is less risk averse than some, evaluating the market before converting any cryptocurrency payments.

Cependant, cette approche n'est pas universelle. Au Paraguay, l’Universidad Americana est moins averse au risque que d’autres, évaluant le marché avant de convertir tout paiement en cryptomonnaie.

Universities considering going down this avenue also need to consider the ethical aspects, said Stanczykiewicz, and whether such donations adhere to their institution’s values.

Les universités qui envisagent de s'engager dans cette voie doivent également prendre en compte les aspects éthiques, a déclaré Stanczykiewicz, et déterminer si de tels dons respectent les valeurs de leur établissement.

Specifically, the environmental impact of currencies like bitcoin is a concern for some. However, Kshetri argued, the coin has already been mined prior to the donation – that is, the damage has already been done.

Plus précisément, l’impact environnemental des monnaies comme le bitcoin inquiète certains. Cependant, a fait valoir Kshetri, la pièce avait déjà été extraite avant le don, ce qui signifie que le mal a déjà été fait.

“Just to transfer that bitcoin from you to me consumes very little…electricity,” he said.

"Le simple fait de transférer ce bitcoin de vous à moi consomme très peu... d'électricité", a-t-il déclaré.

Whatever your ethical view, those interviewed for this article agreed on this: cryptocurrency is here to stay and, for universities, it’s simply a question of how quickly they embrace it.

Quel que soit votre point de vue éthique, les personnes interrogées pour cet article sont d’accord sur ce point : la crypto-monnaie est là pour rester et, pour les universités, il s’agit simplement de savoir à quelle vitesse elles l’adopteront.

“Historically, it was regulatory uncertainty that made universities nervous about crypto acceptance and investing,” said Duffy. Today, he continued, in the US, “regulatory clarity and the political support we see on both sides of the aisle have cleared up those concerns”.

"Historiquement, c'est l'incertitude réglementaire qui a rendu les universités nerveuses quant à l'acceptation et à l'investissement des cryptomonnaies", a déclaré Duffy. Aujourd’hui, a-t-il poursuivi, aux États-Unis, « la clarté de la réglementation et le soutien politique que nous constatons des deux côtés ont dissipé ces inquiétudes ».

With countries like South Korea set to provide a regulatory green light too, it may not be long before institutions around the globe follow in the footsteps of their US counterparts.

Alors que des pays comme la Corée du Sud sont également prêts à donner leur feu vert en matière de réglementation, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que les institutions du monde entier suivent les traces de leurs homologues américaines.