« C'est une pure forme de jeu » : l'essor fulgurant des memecoins

C’est une parabole de l’économie de l’attention. Une célébrité entièrement créée par les médias sociaux, la « hawk tuah girl » Haliey Welch, aide à lancer un actif cryptographique qui attise une frénésie virale puis s'éteint.

Social media star Haliey Welch, who became an internet sensation after her response to a racy interview question went viral earlier this year, has now been accused of scamming her followers with a cryptocurrency launch.

La star des médias sociaux Haliey Welch, qui est devenue une sensation sur Internet après que sa réponse à une question d'interview racée soit devenue virale plus tôt cette année, a maintenant été accusée d'avoir arnaqué ses abonnés avec un lancement de crypto-monnaie.

Welch, who is known as the “hawk tuah girl” because of her distinctive laugh, helped launch a memecoin called Hawk on Dec. 4. The coin was named after Welch’s catchphrase, which translates to “spirit of a hawk.”

Welch, surnommée la « fille faucon tuah » en raison de son rire distinctif, a contribué au lancement d'une pièce de monnaie appelée Hawk le 4 décembre. La pièce a été nommée d'après le slogan de Welch, qui se traduit par « esprit de faucon ».

But the launch quickly turned sour, with Welch’s critics accusing her team of selling off their Hawk coins and crashing the market. The memecoin was valued at US$490 million hours after it launched, but now has a market capitalization — the value of all Hawk coins in circulation — of US$17 million, according to CoinMarketCap, which monitors crypto prices.

Mais le lancement a rapidement tourné au vinaigre, les critiques de Welch accusant son équipe d'avoir vendu leurs pièces Hawk et de faire chuter le marché. Le memecoin était évalué à 490 millions de dollars quelques heures après son lancement, mais sa capitalisation boursière – la valeur de toutes les pièces Hawk en circulation – est désormais de 17 millions de dollars, selon CoinMarketCap, qui surveille les prix des cryptomonnaies.

Welch, a Tennessee native, has denied the allegations, saying her team “hasn’t sold one token.” Her representatives have been contacted for further comment.

Welch, originaire du Tennessee, a nié les allégations, affirmant que son équipe "n'a pas vendu un seul jeton". Ses représentants ont été contactés pour de plus amples commentaires.

The furore has taken place amid a boom in memecoins, which were valued at about US$20 billion in their entirety at the beginning of the year but are now worth US$118 billion, according to CoinMarketCap. And they are flooding the market place in their thousands. At one point in November, the memecoin platform pump.fun launched 69,000 tokens in a day, according to data from the crypto analysis firm Dune.

Cette fureur a eu lieu dans un contexte d'essor des memecoins, qui étaient évalués à environ 20 milliards de dollars au total au début de l'année, mais valent désormais 118 milliards de dollars, selon CoinMarketCap. Et ils inondent le marché par milliers. À un moment donné en novembre, la plateforme memecoin pump.fun a lancé 69 000 jetons en une journée, selon les données de la société d'analyse cryptographique Dune.

Experts say memecoins, the latest darling in a crypto field whose true economic worth is endlessly queried, have no fundamental value.

Les experts affirment que les memecoins, le dernier chouchou dans le domaine de la cryptographie dont la véritable valeur économique est sans cesse remise en question, n’ont aucune valeur fondamentale.

“It’s just a phrase attached to a digital coin. There is no value whatsoever,” says Carol Alexander, a professor of finance at the University of Sussex.

«C'est juste une phrase attachée à une pièce numérique. Il n’y a aucune valeur », déclare Carol Alexander, professeur de finance à l’Université du Sussex.

Memecoins riff on two prominent features of the digital economy: memes and cryptocurrencies. The former is an online image or video clip that is endlessly tweaked and recycled on social media to capture the zeitgeist (think Moo Deng the hippo or, more timelessly, distracted boyfriend). A cryptocurrency is a digital asset built on top of a blockchain, a decentralized ledger that tracks the ownership of a cryptocurrency or other digital asset.

Les Memecoins s’inspirent de deux caractéristiques importantes de l’économie numérique : les mèmes et les crypto-monnaies. Le premier est une image ou un clip vidéo en ligne qui est sans cesse modifié et recyclé sur les réseaux sociaux pour capturer l’air du temps (pensez à Moo Deng l’hippopotame ou, de manière plus intemporelle, au petit ami distrait). Une crypto-monnaie est un actif numérique construit au-dessus d’une blockchain, un registre décentralisé qui suit la propriété d’une crypto-monnaie ou d’un autre actif numérique.

Sam Baker, a UK-based memecoin trader, says a lot of the coins’ launches are based on Internet trends “you have never even heard of” and rely heavily on influencers to push them on a range of channels from Discord to X and Telegram.

Sam Baker, un négociant de memecoin basé au Royaume-Uni, affirme que de nombreux lancements de pièces sont basés sur des tendances Internet « dont vous n'avez même jamais entendu parler » et s'appuient fortement sur des influenceurs pour les promouvoir sur une gamme de canaux allant de Discord à X et Telegram. .

He acknowledges there is “no intrinsic value” in memecoins and there is no “rhyme or reason” to which ones will succeed. Recent launches include coins based on the new Squid Game series on Netflix and on the fall of Bashar al-Assad’s regime in Syria.

Il reconnaît qu’il n’y a « aucune valeur intrinsèque » dans les memecoins et qu’il n’y a aucune « rime ou raison » pour réussir. Les lancements récents incluent des pièces basées sur la nouvelle série Squid Game sur Netflix et sur la chute du régime de Bachar al-Assad en Syrie.

“It is a pure form of gambling,” says Baker. “It is like buying a lottery ticket. But some of them are going to rise by 10,000 percent or 20,000 percent.”

«C'est une pure forme de jeu», explique Baker. «C'est comme acheter un billet de loterie. Mais certains d’entre eux vont augmenter de 10 000 ou 20 000 pour cent.»

Memecoins, says Baker, are a merger of two digital economy cornerstones that span different eras of the online boom.

Les Memecoins, explique Baker, sont une fusion de deux pierres angulaires de l’économie numérique qui couvrent différentes époques du boom en ligne.

“It’s monetizing people’s attention from social media,” he says. “It’s a crossover from Web 2.0, which is social media, to web 3.0, which is decentralized finance and crypto. Although they are bonkers, memecoins represent the modern monetization of the attention economy.”

« Cela monétise l'attention des gens à partir des médias sociaux », dit-il. «C'est un croisement du Web 2.0, qui est les médias sociaux, au Web 3.0, qui est la finance décentralisée et la cryptographie. Bien qu’ils soient dingues, les memecoins représentent la monétisation moderne de l’économie de l’attention.

There is also a link with meme stocks, or shares in publicly listed companies that posted huge gains after being hyped on social media and bought by amateur investors. The classic example is GameStop, a struggling video games retailer that surged in value after a Reddit community piled into the stock.

Il existe également un lien avec les actions mèmes, ou les actions de sociétés cotées en bourse qui ont enregistré d’énormes gains après avoir été médiatisées sur les réseaux sociaux et achetées par des investisseurs amateurs. L’exemple classique est GameStop, un détaillant de jeux vidéo en difficulté dont la valeur a bondi après qu’une communauté Reddit ait investi son stock.

The renewed popularity of memecoins can be traced to Donald Trump’s victory in the US presidential election, with the market doubling in value since his win. Trump is strongly associated with crypto, having pledged during his campaign to end the “persecution” of the industry. Bitcoin, the most valuable digital asset, has been the big beneficiary, with its value crossing $100,0000 for the first time a month after Trump’s win.

Le regain de popularité des memecoins peut être attribué à la victoire de Donald Trump à l'élection présidentielle américaine, la valeur du marché ayant doublé depuis sa victoire. Trump est fortement associé à la cryptographie, s'étant engagé lors de sa campagne à mettre fin à la « persécution » de l'industrie. Bitcoin, l'actif numérique le plus précieux, en a été le grand bénéficiaire, sa valeur dépassant les 100 000 dollars pour la première fois un mois après la victoire de Trump.

Cryptocurrencies appeal to influential figures on America’s political right such as Peter Thiel, the Silicon Valley billionaire, because they eschew the establishment by flying under the radar of regulators and having no underpinning from a central bank. Memecoins are also cheap for retail investors, with many of the tokens costing a fraction of a cent.

Les crypto-monnaies attirent des personnalités influentes de la droite politique américaine telles que Peter Thiel, le milliardaire de la Silicon Valley, parce qu'elles évitent l'establishment en passant sous le radar des régulateurs et en n'ayant aucun soutien de la part d'une banque centrale. Les Memecoins sont également bon marché pour les investisseurs particuliers, la plupart des jetons coûtant une fraction de centime.

Creating them is relatively simple, according to Alexander: just mint, say, US$4,000 worth of tokens on a blockchain (Solana is especially popular with memecoin creators) and advertise them across social media, with the hope of selling them at a profit. Once bought, they can also be traded on exchanges.

Selon Alexander, leur création est relativement simple : il suffit de créer, disons, des jetons d'une valeur de 4 000 $ US sur une blockchain (Solana est particulièrement populaire auprès des créateurs de memecoins) et d'en faire la publicité sur les réseaux sociaux, dans l'espoir de les vendre avec profit. Une fois achetés, ils peuvent également être négociés en bourse.

One of Trump’s key backers, Elon Musk, is a longtime supporter of the first ever memecoin, Dogecoin, based on a meme featuring a shiba inu dog.

L'un des principaux soutiens de Trump, Elon Musk, est un partisan de longue date du tout premier memecoin, Dogecoin, basé sur un mème mettant en vedette un chien shiba inu.