L’État abandonne les accusations d’homicide contre Leon Ford dans l’affaire Crites

Après un procès tumultueux à Helena, les accusations d'homicide portées par Leon Ford dans le meurtre de John "Mike" Crites ont été abandonnées. L'affaire contre Ford a été classée sans suite après que les jurés ne soient pas parvenus à un verdict en juin dernier. Le procureur du comté de Lewis & Clark, Kevin Downs, a annoncé que l'État ne rejugerait pas l'affaire, citant un examen approfondi des preuves.

HELENA — Last June, after a three-week trial in Helena, jurors couldn’t agree on a verdict in the trial of Leon Ford – the man charged with deliberate homicide in connection with the 2011 killing of John “Mike” Crites. Now, the case against Ford has been dismissed.

HELENA — En juin dernier, après un procès de trois semaines à Helena, les jurés n'ont pas réussi à s'entendre sur un verdict dans le procès de Leon Ford – l'homme accusé d'homicide délibéré en relation avec le meurtre de John « Mike » Crites en 2011. Aujourd'hui, les poursuites contre Ford ont été classées sans suite.

“After a thorough review and in consideration of all of the information and evidence related to this investigation, the State will not proceed in retrying this case,” said Lewis & Clark County Attorney Kevin Downs in a statement to MTN.

"Après un examen approfondi et compte tenu de toutes les informations et preuves liées à cette enquête, l'État ne procédera pas à un nouveau procès dans cette affaire", a déclaré le procureur du comté de Lewis & Clark, Kevin Downs, dans une déclaration à MTN.

Retired County Attorney Leo Gallagher, who served as the lead prosecutor on the case, filed a motion to dismiss on Monday. District Court Judge Mike Menahan granted the order Tuesday morning.

Le procureur du comté à la retraite, Leo Gallagher, qui était le procureur principal de l'affaire, a déposé une requête en rejet lundi. Le juge du tribunal de district, Mike Menahan, a accordé l'ordonnance mardi matin.

Palmer Hoovestal, Ford’s defense attorney, says he heard the news Monday afternoon.

Palmer Hoovestal, l’avocat de Ford, dit avoir entendu la nouvelle lundi après-midi.

• Charges dropped in Crites murder case
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• $56K stolen from Helena coin shop

Les accusations ont été abandonnées dans l'affaire du meurtre de CritesLe meilleur bar de plongée d'Amérique - dans le Montana ? Filmer les aurores boréales 56 000 $ volés dans le magasin de pièces d'Helena

“My immediate reaction was I think that that was exactly what should have happened,” he told MTN. “Leon Ford did not kill Michael Crites and there was absolutely no way that they were going to prove it, and they did the right thing.”

"Ma réaction immédiate a été de penser que c'était exactement ce qui aurait dû se produire", a-t-il déclaré à MTN. "Leon Ford n'a pas tué Michael Crites et ils n'avaient absolument aucun moyen de le prouver, et ils ont fait ce qu'il fallait."

Ford had been scheduled for a retrial later this year, though Hoovestal had moved to block it, saying they hadn’t had access to some key evidence that could have supported Ford’s case.

Un nouveau procès était prévu pour Ford plus tard cette année, bien que Hoovestal ait décidé de le bloquer, affirmant qu'il n'avait pas eu accès à certaines preuves clés qui auraient pu étayer la thèse de Ford.

Crites’ death remains unresolved, well over a decade after he was last seen alive, in June 2011. In October 2011, his dismembered remains were discovered in plastic bags on the east side of MacDonald Pass. His skull was found several miles west of the pass in September 2012.

La mort de Crites n’est toujours pas résolue, bien plus d’une décennie après qu’il ait été vu vivant pour la dernière fois, en juin 2011. En octobre 2011, ses restes démembrés ont été découverts dans des sacs en plastique du côté est du col MacDonald. Son crâne a été retrouvé à plusieurs kilomètres à l'ouest du col en septembre 2012.

Ford owned a property adjacent to Crites’ home on Turk Road, in a rural area outside Birdseye, northwest of Helena. The two men had a years-long dispute over land access, including confrontations in 2002 and 2007. Prosecutors had argued that the dispute might have provided Ford with a motive.

Ford possédait une propriété adjacente à la maison de Crites sur Turk Road, dans une zone rurale à l’extérieur de Birdseye, au nord-ouest d’Helena. Les deux hommes ont eu un différend de plusieurs années sur l'accès aux terres, y compris des affrontements en 2002 et 2007. Les procureurs avaient fait valoir que le différend aurait pu fournir un motif à Ford.

After years without an arrest in Crites’ death, authorities took Ford into custody in August 2020. Ford repeatedly denied he killed Crites, including on the stand during his trial.

Après des années sans arrestation suite à la mort de Crites, les autorités ont arrêté Ford en août 2020. Ford a nié à plusieurs reprises avoir tué Crites, y compris à la barre lors de son procès.

Hoovestal said Ford was “stunned” to hear about the dismissal.

Hoovestal a déclaré que Ford était « stupéfait » d'apprendre le licenciement.

“As you can imagine, it was a huge relief,” he said. “It's like the weight of the world was on his shoulders in this case. He was charged with something that he did not do – it was one of the worst crimes that can be prosecuted, deliberate homicide, and he didn't do it. And so, I think it took a minute for it to sink in.”

"Comme vous pouvez l'imaginer, ce fut un énorme soulagement", a-t-il déclaré. « C'est comme si le poids du monde reposait sur ses épaules dans cette affaire. Il a été accusé de quelque chose qu'il n'a pas fait – c'était l'un des pires crimes pouvant faire l'objet de poursuites, un homicide délibéré, et il ne l'a pas fait. Et donc, je pense qu’il a fallu une minute pour que cela s’imprègne.

Hoovestal said he would have preferred Ford receive a clear acquittal, but he doesn’t believe the state’s case against Ford would ever have gotten stronger.

Hoovestal a déclaré qu’il aurait préféré que Ford reçoive un acquittement clair, mais il ne pense pas que les arguments de l’État contre Ford auraient jamais été plus solides.

Lewis & Clark County Sheriff Leo Dutton said he understood why the decision to dismiss the case was made.

Le shérif du comté de Lewis & Clark, Leo Dutton, a déclaré qu'il comprenait pourquoi la décision de classer l'affaire avait été prise.

“It is a letdown, but you have to have faith in the system of government that we have,” he said. “So they made a decision, and that's something that I have to pay attention to and go and look for more evidence.”

« C’est une déception, mais il faut avoir confiance dans le système de gouvernement que nous avons », a-t-il déclaré. "Alors ils ont pris une décision, et c'est quelque chose auquel je dois prêter attention et chercher plus de preuves."

Dutton said he wanted to make clear Crites’ case was not “going on the shelf.”

Dutton a déclaré qu’il voulait préciser que le cas de Crites n’était pas « mis de côté ».

“It's clear that someone murdered Mike Crites,” he said. “It's our job to prove that beyond a shadow of a doubt. That's our job; we will continue with that job. It's just going to take a little bit longer than we had anticipated.”

« Il est clair que quelqu'un a assassiné Mike Crites », a-t-il déclaré. « C'est notre travail de le prouver sans l'ombre d'un doute. C'est notre travail ; nous continuerons ce travail. Cela va juste prendre un peu plus de temps que prévu.

John Michael critique

Hoovestal says the state isn’t going to find new evidence to tie Ford to this crime.

Hoovestal affirme que l’État ne trouvera pas de nouvelles preuves permettant de lier Ford à ce crime.

“There is somebody out there who had actually killed Michael Crites, who's still walking around, and my hope is that they find whoever that individual is and that they prosecute that person.”

"Il y a quelqu'un là-bas qui a tué Michael Crites, et qui se promène toujours, et j'espère qu'ils trouveront qui est cet individu et qu'ils poursuivront cette personne."

“We know that this case is not solved; we will continue,” Dutton said. “So if you have information or if you did it, you don't need to live with that guilt. Come in and talk to us. You can resolve this.“

« Nous savons que cette affaire n’est pas résolue ; nous continuerons », a déclaré Dutton. « Donc, si vous avez des informations ou si vous les avez obtenues, vous n'avez pas besoin de vivre avec cette culpabilité. Entrez et parlez-nous. Vous pouvez résoudre ce problème.

Connie Crites, Mike Crites' sister, told MTN the county informed them of the decision before it became public. She said their family remained disappointed that her brother hasn't received justice.

Connie Crites, la sœur de Mike Crites, a déclaré à MTN que le comté les avait informés de la décision avant qu'elle ne soit rendue publique. Elle a déclaré que sa famille était déçue que son frère n'ait pas obtenu justice.

“At this point, somebody got away with murder, in a nutshell,“ she said.

"En un mot, quelqu'un s'en est sorti avec un meurtre", a-t-elle déclaré.

However, Crites said she understood why the county wasn't pursuing a second trial, especially if the outcome might not be different. She said the three weeks of testimony had been some of the most difficult the family had gone through, and that they were more disappointed with the hung jury than with the dismissal.

Cependant, Crites a déclaré qu'elle comprenait pourquoi le comté ne poursuivait pas un deuxième procès, surtout si l'issue ne pouvait pas être différente. Elle a déclaré que les trois semaines de témoignage avaient été parmi les plus difficiles que la famille ait traversées, et qu'ils étaient plus déçus par le jury sans majorité que par le licenciement.

Crites said she knows it's going to get harder for authorities to find physical evidence in her brother's death, but she remains hopeful something will turn up.

Crites a déclaré qu'elle savait qu'il serait de plus en plus difficile pour les autorités de trouver des preuves matérielles de la mort de son frère, mais elle espère que quelque chose se produira.

“If we get justice in this lifetime, that's great,“ she said. “If not, God's the ultimate judge.“

« Si nous obtenons justice dans cette vie, c'est formidable », a-t-elle déclaré. "Sinon, Dieu est le juge ultime."