Staat lässt Anklage wegen Mordes gegen Leon Ford im Fall Crites fallen

Nach einem turbulenten Prozess in Helena wurden die Anklagen gegen Leon Ford wegen Mordes an John „Mike“ Crites fallengelassen. Das Verfahren gegen Ford wurde abgewiesen, nachdem die Geschworenen im vergangenen Juni kein Urteil fällen konnten. Der Bezirksstaatsanwalt von Lewis & Clark, Kevin Downs, kündigte an, dass der Staat den Fall nicht erneut verhandeln werde, und verwies auf eine gründliche Prüfung der Beweise.

HELENA — Last June, after a three-week trial in Helena, jurors couldn’t agree on a verdict in the trial of Leon Ford – the man charged with deliberate homicide in connection with the 2011 killing of John “Mike” Crites. Now, the case against Ford has been dismissed.

HELENA – Im vergangenen Juni konnten sich die Geschworenen nach einem dreiwöchigen Prozess in Helena nicht auf ein Urteil im Prozess gegen Leon Ford einigen – dem Mann, der wegen vorsätzlicher Tötung im Zusammenhang mit der Ermordung von John „Mike“ Crites im Jahr 2011 angeklagt ist. Nun wurde das Verfahren gegen Ford abgewiesen.

“After a thorough review and in consideration of all of the information and evidence related to this investigation, the State will not proceed in retrying this case,” said Lewis & Clark County Attorney Kevin Downs in a statement to MTN.

„Nach einer gründlichen Prüfung und unter Berücksichtigung aller Informationen und Beweise im Zusammenhang mit dieser Untersuchung wird der Staat diesen Fall nicht erneut verhandeln“, sagte Kevin Downs, Bezirksstaatsanwalt von Lewis & Clark, in einer Erklärung gegenüber MTN.

Retired County Attorney Leo Gallagher, who served as the lead prosecutor on the case, filed a motion to dismiss on Monday. District Court Judge Mike Menahan granted the order Tuesday morning.

Der pensionierte Bezirksstaatsanwalt Leo Gallagher, der in dem Fall als Hauptankläger fungierte, reichte am Montag einen Antrag auf Abweisung ein. Bezirksrichter Mike Menahan erteilte der Anordnung am Dienstagmorgen.

Palmer Hoovestal, Ford’s defense attorney, says he heard the news Monday afternoon.

Palmer Hoovestal, Fords Verteidiger, sagte, er habe die Nachricht am Montagnachmittag gehört.

• Charges dropped in Crites murder case
• America's best dive bar - in Montana?
• Filming the Northern Lights
• $56K stolen from Helena coin shop

Anklage im Mordfall Crites fallen gelassen. Amerikas beste Kneipe – in Montana? Dreharbeiten zu den Nordlichtern 56.000 US-Dollar aus Münzladen in Helena gestohlen

“My immediate reaction was I think that that was exactly what should have happened,” he told MTN. “Leon Ford did not kill Michael Crites and there was absolutely no way that they were going to prove it, and they did the right thing.”

„Meine unmittelbare Reaktion war, dass ich denke, dass genau das hätte passieren sollen“, sagte er gegenüber MTN. „Leon Ford hat Michael Crites nicht getötet und es gab absolut keine Möglichkeit, es zu beweisen, und sie haben das Richtige getan.“

Ford had been scheduled for a retrial later this year, though Hoovestal had moved to block it, saying they hadn’t had access to some key evidence that could have supported Ford’s case.

Für Ford war später in diesem Jahr ein erneutes Verfahren geplant, Hoovestal hatte jedoch versucht, es zu blockieren, mit der Begründung, sie hätten keinen Zugang zu wichtigen Beweisen gehabt, die Fords Fall hätten stützen können.

Crites’ death remains unresolved, well over a decade after he was last seen alive, in June 2011. In October 2011, his dismembered remains were discovered in plastic bags on the east side of MacDonald Pass. His skull was found several miles west of the pass in September 2012.

Der Tod von Crites bleibt ungeklärt, weit mehr als ein Jahrzehnt nachdem er im Juni 2011 zum letzten Mal lebend gesehen wurde. Im Oktober 2011 wurden seine zerstückelten Überreste in Plastiktüten auf der Ostseite des MacDonald Pass entdeckt. Sein Schädel wurde im September 2012 mehrere Meilen westlich des Passes gefunden.

Ford owned a property adjacent to Crites’ home on Turk Road, in a rural area outside Birdseye, northwest of Helena. The two men had a years-long dispute over land access, including confrontations in 2002 and 2007. Prosecutors had argued that the dispute might have provided Ford with a motive.

Ford besaß ein Grundstück neben Crites‘ Haus in der Turk Road, in einer ländlichen Gegend außerhalb von Birdseye, nordwestlich von Helena. Die beiden Männer stritten sich jahrelang über den Landzugang, darunter auch in den Jahren 2002 und 2007. Die Staatsanwälte hatten argumentiert, dass der Streit Ford ein Motiv geliefert haben könnte.

After years without an arrest in Crites’ death, authorities took Ford into custody in August 2020. Ford repeatedly denied he killed Crites, including on the stand during his trial.

Nachdem der Tod von Crites jahrelang nicht festgenommen worden war, nahmen die Behörden Ford im August 2020 in Gewahrsam. Ford bestritt wiederholt, Crites getötet zu haben, auch im Zeugenstand während seines Prozesses.

Hoovestal said Ford was “stunned” to hear about the dismissal.

Hoovestal sagte, Ford sei „fassungslos“ gewesen, als er von der Entlassung hörte.

“As you can imagine, it was a huge relief,” he said. “It's like the weight of the world was on his shoulders in this case. He was charged with something that he did not do – it was one of the worst crimes that can be prosecuted, deliberate homicide, and he didn't do it. And so, I think it took a minute for it to sink in.”

„Wie Sie sich vorstellen können, war es eine große Erleichterung“, sagte er. „Es ist, als ob in diesem Fall die Last der Welt auf seinen Schultern läge. Ihm wurde etwas angeklagt, was er nicht getan hatte – es war eines der schlimmsten Verbrechen, das strafrechtlich verfolgt werden kann, vorsätzlicher Mord, und er hat es nicht getan. Ich glaube, es hat eine Minute gedauert, bis es begriffen hat.“

Hoovestal said he would have preferred Ford receive a clear acquittal, but he doesn’t believe the state’s case against Ford would ever have gotten stronger.

Hoovestal sagte, er hätte es vorgezogen, wenn Ford einen eindeutigen Freispruch erhalten hätte, aber er glaubt nicht, dass der Fall des Staates gegen Ford jemals härter geworden wäre.

Lewis & Clark County Sheriff Leo Dutton said he understood why the decision to dismiss the case was made.

Leo Dutton, Sheriff im Lewis & Clark County, sagte, er verstehe, warum die Entscheidung getroffen wurde, den Fall abzuweisen.

“It is a letdown, but you have to have faith in the system of government that we have,” he said. “So they made a decision, and that's something that I have to pay attention to and go and look for more evidence.”

„Es ist eine Enttäuschung, aber man muss Vertrauen in das Regierungssystem haben, das wir haben“, sagte er. „Also haben sie eine Entscheidung getroffen, und darauf muss ich achten und nach weiteren Beweisen suchen.“

Dutton said he wanted to make clear Crites’ case was not “going on the shelf.”

Dutton sagte, er wolle klarstellen, dass der Fall von Crites nicht „auf der Strecke bleibt“.

“It's clear that someone murdered Mike Crites,” he said. “It's our job to prove that beyond a shadow of a doubt. That's our job; we will continue with that job. It's just going to take a little bit longer than we had anticipated.”

„Es ist klar, dass jemand Mike Crites ermordet hat“, sagte er. „Es ist unsere Aufgabe, dies zweifelsfrei zu beweisen. Das ist unsere Aufgabe; Wir werden mit dieser Arbeit fortfahren. Es wird nur etwas länger dauern, als wir erwartet hatten.“

John Michael Crites

Hoovestal says the state isn’t going to find new evidence to tie Ford to this crime.

Hoovestal sagt, der Staat werde keine neuen Beweise finden, die Ford mit diesem Verbrechen in Verbindung bringen könnten.

“There is somebody out there who had actually killed Michael Crites, who's still walking around, and my hope is that they find whoever that individual is and that they prosecute that person.”

„Es gibt jemanden da draußen, der tatsächlich Michael Crites getötet hat, der immer noch herumläuft, und ich hoffe, dass er findet, wer auch immer diese Person ist, und dass er diese Person strafrechtlich verfolgt.“

“We know that this case is not solved; we will continue,” Dutton said. “So if you have information or if you did it, you don't need to live with that guilt. Come in and talk to us. You can resolve this.“

„Wir wissen, dass dieser Fall nicht gelöst ist; wir werden weitermachen“, sagte Dutton. „Wenn Sie also Informationen haben oder diese Informationen haben, müssen Sie nicht mit dieser Schuld leben. Kommen Sie vorbei und sprechen Sie mit uns. Sie können das lösen.“

Connie Crites, Mike Crites' sister, told MTN the county informed them of the decision before it became public. She said their family remained disappointed that her brother hasn't received justice.

Connie Crites, die Schwester von Mike Crites, sagte gegenüber MTN, der Landkreis habe sie über die Entscheidung informiert, bevor sie öffentlich wurde. Sie sagte, ihre Familie sei nach wie vor enttäuscht darüber, dass ihrem Bruder keine Gerechtigkeit widerfahren sei.

“At this point, somebody got away with murder, in a nutshell,“ she said.

„An diesem Punkt kam jemand mit einem Mord davon, kurz gesagt“, sagte sie.

However, Crites said she understood why the county wasn't pursuing a second trial, especially if the outcome might not be different. She said the three weeks of testimony had been some of the most difficult the family had gone through, and that they were more disappointed with the hung jury than with the dismissal.

Crites sagte jedoch, sie verstehe, warum der Landkreis keinen zweiten Prozess anstrebe, insbesondere wenn das Ergebnis möglicherweise nicht anders ausfallen würde. Sie sagte, dass die dreiwöchige Zeugenaussage zu den schwierigsten gehört habe, die die Familie je durchgemacht habe, und dass sie mehr von der Entscheidung der Jury als von der Entlassung enttäuscht gewesen seien.

Crites said she knows it's going to get harder for authorities to find physical evidence in her brother's death, but she remains hopeful something will turn up.

Crites sagte, sie wisse, dass es für die Behörden schwieriger werden werde, physische Beweise für den Tod ihres Bruders zu finden, aber sie bleibt zuversichtlich, dass etwas ans Licht kommt.

“If we get justice in this lifetime, that's great,“ she said. “If not, God's the ultimate judge.“

„Wenn uns in diesem Leben Gerechtigkeit widerfährt, ist das großartig“, sagte sie. „Wenn nicht, ist Gott der ultimative Richter.“