Der Sando Truck bringt das allgegenwärtige japanische Katsu-Sandwich in die Funk-Zone

Nicholas Gillio enthüllt im September den Sando Truck auf einem Parkplatz in der East Yanonali Street. „Ich wollte es einfach sehr traditionell halten.“

Nicholas Gillio, owner and operator of The Sando Truck, is bringing a taste of Japan to the Funk Zone with his authentic katsu sandwiches. Gillio, whose mother is from Yokohama City, was born in Japan and lived there for his first two weeks before returning to Santa Barbara. He visited Japan every four years or so, and even attended a month of kindergarten there. Those trips introduced him to the katsu sandwich, an ubiquitous snack in Japan, sold from convenience store shelves to subway station vendors for quick, on-the-go eating. Gillio has long wished for a greater variety of classic Asian cuisine in Santa Barbara — “I wish there was a yakitori spot,” he mused — and saw an opportunity to bring us a dedicated katsu service. Gillio started in hospitality as a bellman at the Hotel Palomar in San Diego in 2011, eventually becoming an assistant manager in The Rowan in Palm Springs before moving home to work at El Encanto and, briefly, the Alisal Ranch. His latest post was as opening manager of The Drift Hotel on State Street in the summer of 2022, where he also oversaw the Dawn Cafe and Dusk Craft Bar. He left Drift in May, and dove into the research, reading and watching as many YouTube videos about katsu as he could find. He determined that making the menu tight, the recipes straightforward, and the ingredients high-quality were the keys to doing it right. Gillio uses Mary’s Chickens and pork from Ideal Meats. But the main ingredients weren’t even his biggest concern. “The bread was the most important thing for me,” said Gillio, who hunted down a preferred producer of Japanese milk bread called shokupan. He cuts off the crust and then fries that to make uber-fresh panko to crust the flattened meat. He currently buys the tonkatsu sauce, but would one day like to develop his own, and is also crafting large-format to-go boxes so that companies can purchase 20 sandwiches to share with the office. The pork or chicken sandos are sold in three- or six-packs. “I think of three as a snack and six as a meal,” said Gillio, and they are quite filling despite their demure appearance. Rounding out the menu is recently added chicken karaage and an airy potato salad made by his mom, who you might find helping out inside the truck. Gillio will start selling an egg salad option as well, debuting that at the finale of the Santa Barbara Half-Marathon on November 3. There are also chips, sweets, and drinks, and he’s planning more specials too, like sushi rolls and the fried rice balls called yaki onigiri. Gillio knows that it may take time to attract a steady Santa Barbara audience. “Right now, it’s about educating the customer,” he said. But those who’ve been to Japan don’t need those lessons, like the one woman who lived there for four years and now stops by The Sando Truck frequently. “This reminds me of Japan,” she told him. “This reminds me of getting out of the train station in Nara.” That was music to his ears. Said Gillio, “That’s exactly what I want.”

Nicholas Gillio, Inhaber und Betreiber von The Sando Truck, bringt mit seinen authentischen Katsu-Sandwiches einen Hauch von Japan in die Funk Zone. Gillio, dessen Mutter aus Yokohama City stammt, wurde in Japan geboren und lebte dort die ersten zwei Wochen, bevor er nach Santa Barbara zurückkehrte. Er besuchte Japan etwa alle vier Jahre und besuchte dort sogar einen Monat lang den Kindergarten. Diese Reisen machten ihn mit dem Katsu-Sandwich bekannt, einem in Japan allgegenwärtigen Snack, der in den Regalen von Convenience-Stores an U-Bahn-Stationsverkäufer zum schnellen Essen für unterwegs verkauft wird. Gillio wünscht sich seit langem eine größere Auswahl an klassischer asiatischer Küche in Santa Barbara – „Ich wünschte, es gäbe einen Yakitori-Ort“, überlegte er – und sah eine Gelegenheit, uns einen speziellen Katsu-Service anzubieten. Gillio begann 2011 als Pagen im Hotel Palomar in San Diego im Gastgewerbe und wurde schließlich stellvertretender Manager im The Rowan in Palm Springs, bevor er nach Hause zog, um im El Encanto und kurzzeitig auf der Alisal Ranch zu arbeiten. Zuletzt war er im Sommer 2022 als Eröffnungsleiter des Drift Hotels in der State Street tätig, wo er auch das Dawn Café und die Dusk Craft Bar leitete. Er verließ Drift im Mai und stürzte sich in die Recherche, las und schaute sich so viele YouTube-Videos über Katsu an, wie er finden konnte. Er kam zu dem Schluss, dass eine übersichtliche Speisekarte, unkomplizierte Rezepte und hochwertige Zutaten der Schlüssel zum Erfolg seien. Gillio verwendet Mary's Chickens und Schweinefleisch von Ideal Meats. Aber die Hauptzutaten waren nicht einmal seine größte Sorge. „Das Brot war das Wichtigste für mich“, sagte Gillio, der einen bevorzugten Hersteller von japanischem Milchbrot namens Shokupan aufspürte. Er schneidet die Kruste ab und frittiert sie dann, um superfrisches Panko zuzubereiten, mit dem das flachgedrückte Fleisch eine Kruste erhält. Derzeit kauft er die Tonkatsu-Sauce, möchte aber eines Tages eine eigene entwickeln und stellt außerdem großformatige To-Go-Boxen her, damit Unternehmen 20 Sandwiches kaufen und mit dem Büro teilen können. Die Schweine- oder Hühnchen-Sandos werden im Dreier- oder Sechserpack verkauft. „Ich stelle mir drei als Snack und sechs als Mahlzeit vor“, sagte Gillio, und trotz ihres zurückhaltenden Aussehens sind sie ziemlich sättigend. Abgerundet wird die Speisekarte durch kürzlich hinzugefügte Hühnchen-Karaage und einen luftigen Kartoffelsalat, zubereitet von seiner Mutter, die Ihnen vielleicht im Truck mithilft. Gillio wird auch mit dem Verkauf einer Eiersalat-Option beginnen und diese beim Finale des Santa Barbara Half-Marathon am 3. November erstmals vorstellen. Außerdem gibt es Chips, Süßigkeiten und Getränke, und er plant auch weitere Sonderangebote wie Sushi-Rollen und Frittiertes Reisbällchen namens Yaki Onigiri. Gillio weiß, dass es einige Zeit dauern kann, ein stabiles Publikum in Santa Barbara anzulocken. „Im Moment geht es darum, den Kunden aufzuklären“, sagte er. Aber diejenigen, die in Japan waren, brauchen diese Lektionen nicht, wie die eine Frau, die dort vier Jahre lang gelebt hat und jetzt häufig beim Sando Truck vorbeischaut. „Das erinnert mich an Japan“, sagte sie ihm. „Das erinnert mich an das Verlassen des Bahnhofs in Nara.“ Das war Musik in seinen Ohren. Gillio sagte: „Das ist genau das, was ich will.“