Twyford Ceramics : la désillusion d’une usine chinoise au Sénégal

Lancée en 2019 mais inaugurée en grande pompe par le chef de l'État de l'époque, Macky Sall, en janvier 2020, l'entreprise à capitaux chinois et ses 55 milliards de francs CFA (83 millions d'euros) investis étaient censés permettre à la région de Thiès de réduire le chômage des jeunes. en créant 1 500 emplois directs. Mais la désillusion s’est vite installée.

Cheikh, 31, who prefers to use a false name to maintain his anonymity, has fond memories of being hired as a technician by Twyford Ceramics in Sindia, Senegal, five years ago. The young man, who has just completed a master’s degree in finance at the Cheikh-Anta-Diop University in Dakar, is brimming with confidence. He moved in and rented a small room of just 20 square metres near the tile factory. “It was my first job, I was happy to have a work contract,” he explains.

Cheikh, 31 ans, qui préfère utiliser un faux nom pour préserver son anonymat, garde de bons souvenirs de son embauche comme technicien par Twyford Ceramics à Sindia, au Sénégal, il y a cinq ans. Le jeune homme, qui vient de terminer un master en finance à l'université Cheikh-Anta-Diop de Dakar, déborde d'assurance. Il s'installe et loue un petit local de seulement 20 mètres carrés à proximité de l'usine de carrelage. « C'était mon premier emploi, j'étais content d'avoir un contrat de travail », explique-t-il.

Like him, many in the region believed in it. Launched in 2019 but inaugurated with great fanfare by the then Head of State, Macky Sall, in January 2020, the Chinese-owned company and its 55 billion CFA francs (83 million euros) invested were supposed to enable the Thiès region to reduce youth unemployment by creating 1,500 direct jobs. But disillusionment quickly set in.

Comme lui, beaucoup dans la région y croyaient. Lancée en 2019 mais inaugurée en grande pompe par le chef de l'État de l'époque, Macky Sall, en janvier 2020, l'entreprise à capitaux chinois et ses 55 milliards de francs CFA (83 millions d'euros) investis étaient censés permettre à la région de Thiès de réduire le chômage des jeunes. en créant 1 500 emplois directs. Mais la désillusion s’est vite installée.

Every day, the company’s employees take turns at their workplaces every twelve hours, often without a break for lunch. Some start their rotation at 7:30 a.m., others at 7:30 p.m. and up to 200,000 CFA francs (305 euros) for supervisors (risk, performance, seniority and laundry bonuses included). According to studies, the average salary in Senegal varies between 100,000 CFA francs (150 euros) and 150,000 CFA francs (228 euros). “It is a lack of consideration, they are exploiting us,” Cheikh complains, looking at the pile of his pay slips. Five years during which he would have been entitled to 120 days’ leave, but he only had 40 days’ leave.

Chaque jour, les salariés de l'entreprise se relaient sur leur lieu de travail toutes les douze heures, souvent sans pause pour le déjeuner. Certains démarrent leur rotation à 7h30, d'autres à 19h30 et jusqu'à 200 000 francs CFA (305 euros) pour les encadrants (primes de risque, de performance, d'ancienneté et de blanchissage incluses). Selon des études, le salaire moyen au Sénégal varie entre 100 000 francs CFA (150 euros) et 150 000 francs CFA (228 euros). "C'est un manque de considération, ils nous exploitent", déplore Cheikh en regardant la pile de ses fiches de paie. Cinq années pendant lesquelles il aurait eu droit à 120 jours de congé, mais il n'en a eu que 40.

In addition to extended working hours, there are working conditions described as: “inhuman” by many employees. “Until a few weeks ago we had no drinking water,” Ousmane, who also chose to appear under a false name, was outraged.

Aux horaires de travail allongés s’ajoutent des conditions de travail qualifiées d’« inhumaines » par de nombreux salariés. "Jusqu'à il y a quelques semaines, nous n'avions pas d'eau potable", s'est indigné Ousmane, qui a également choisi de se présenter sous un faux nom.

“Nor personal protective equipment, such as shoes, helmets or gloves for cutting tiles,” adds one of his colleagues, lifting the hem of his trousers to show a scar from a recent work accident. It must also be said that the Chinese mistreat us, they talk to us like animals, they infantilize us and sometimes they come to blows.

« Ni les équipements de protection individuelle, comme les chaussures, les casques ou les gants pour couper le carrelage », ajoute un de ses collègues en relevant le bas de son pantalon pour montrer une cicatrice d'un récent accident du travail. Il faut dire aussi que les Chinois nous maltraitent, ils nous parlent comme des animaux, ils nous infantilisent et parfois ils en viennent aux mains.

Almost 90% of employees have fixed-term contracts

Près de 90 % des salariés sont en CDD

The Inspector General of Labour and Social Security, Tene Gaye, remembers these difficult working conditions well: “During my first visit in 2019, Senegalese labour standards were not respected. According to my report at the time, I issued a notice with 29 points of non-compliance, including the absence of an occupational health committee, hygiene or individual work equipment. »

L’Inspecteur général du travail et de la sécurité sociale, Tene Gaye, se souvient bien de ces conditions de travail difficiles : « Lors de ma première visite en 2019, les normes du travail sénégalaises n’étaient pas respectées. D'après mon rapport de l'époque, j'avais émis un avis comportant 29 points de non-conformité, dont l'absence de comité de santé au travail, d'hygiène ou d'équipement individuel de travail. »

According to the labour inspector, the precarious nature of contracts poses many problems. According to him, nearly 90% of employees are on fixed-term contracts (CDD). And rightly so: Twyford Ceramics benefits from the approval of the investment code, a document issued by the Agency for the Promotion of Investments and Major Works, which allows it to deviate from certain principles of labour law in Senegal, including the renewal of fixed-term contracts. “Normally it is double the maximum, but this approval gives the possibility of infinite renewal over five years,” says Abdou Aziz Sy, treasurer of the Democratic Union of Workers of Senegal. The State has done many favours for investment, but in exchange this has created very precarious and indecent jobs. »

Selon l'inspecteur du travail, la précarité des contrats pose de nombreux problèmes. Selon lui, près de 90 % des salariés sont en contrat à durée déterminée (CDD). Et à juste titre : Twyford Ceramics bénéficie de l'approbation du code des investissements, un document délivré par l'Agence de promotion des investissements et des grands travaux, qui lui permet de déroger à certains principes du droit du travail au Sénégal, dont le renouvellement des postes fixes. contrats à terme. « Normalement c'est le double du maximum, mais cet agrément donne la possibilité d'un renouvellement infini sur cinq ans », précise Abdou Aziz Sy, trésorier de l'Union démocratique des travailleurs du Sénégal. L'État a fait de nombreuses faveurs en matière d'investissement, mais en échange cela a créé des emplois très précaires et indécents. »

“We are in ejection seats,” Cheikh is concerned, with a fixed-term contract for five years, renewable initially every three months, then every six months and now every year. “There were many covert dismissals of people who were at the end of their contracts,” Inspector Tene Gaye supports. In 2021, for example, the contracts of 18 people were not renewed at the same time. They had all just joined a union. » The company says that this legislation undermines the freedom of collective organisation and representation of workers, which are normally guaranteed in Senegal. In fact, no union has been formed in the company since then.

"Nous sommes sur des sièges éjectables", s'inquiète Cheikh, avec un CDD de cinq ans, renouvelable d'abord tous les trois mois, puis tous les six mois et désormais tous les ans. « Il y a eu de nombreux licenciements clandestins de personnes en fin de contrat », appuie l'inspecteur Tene Gaye. En 2021 par exemple, les contrats de 18 personnes n’ont pas été renouvelés en même temps. Ils venaient tous d’adhérer à un syndicat. » L'entreprise affirme que cette législation porte atteinte à la liberté d'organisation collective et de représentation des travailleurs, normalement garantie au Sénégal. En fait, aucun syndicat n’a été formé dans l’entreprise depuis.

Although changes have been made since 2019, many adjustments still need to be made to ensure that the tile factory is once again compliant with Senegalese regulations. In 2024, it also attracted the attention of the new authorities, whose president elected in March, Bassirou Diomaye Faye, is making his first trip to China on the occasion of the 9th my forum for China-Africa cooperation. “We have received auditors sent by the State, this time from Dakar and not from the regional office in Thiès,” whispers a staff representative.

Même si des changements ont été apportés depuis 2019, de nombreux ajustements restent encore à faire pour que la tuilerie soit à nouveau conforme à la réglementation sénégalaise. En 2024, elle a également attiré l'attention des nouvelles autorités, dont le président élu en mars, Bassirou Diomaye Faye, effectue son premier voyage en Chine à l'occasion du 9e forum de la coopération sino-africaine. « Nous avons reçu des auditeurs envoyés par l'État, cette fois de Dakar et non de la direction régionale de Thiès », murmure un représentant du personnel.

Most recently, the International Finance Corporation, a private sector-focused subsidiary of the World

Plus récemment, la Société Financière Internationale, une filiale axée sur le secteur privé du World