Un trésor de pièces d'argent du XIe siècle offre un aperçu d'un passé mouvementé

Un trésor de plus de 321 pièces d'argent en parfait état a été découvert près du chantier de construction de Sizewell C, une future centrale nucléaire dans le Suffolk.

A hoard of over 321 mint-condition silver coins has been discovered near the construction site of Sizewell C, a future nuclear power station in Suffolk on England’s eastern coast.

Un trésor de plus de 321 pièces d'argent en parfait état a été découvert près du chantier de construction de Sizewell C, une future centrale nucléaire dans le Suffolk, sur la côte est de l'Angleterre.

The find, made by archaeologists from Oxford Cotswold Archaeology (OCA), offers fresh insight into the political and social turbulence of 11th-century England. The coins, carefully wrapped in cloth and lead, date back to the reigns of Harold I, Harthacnut, and Edward the Confessor, minted between 1036 and 1044. Unearthed during routine excavations, the bundle—affectionately nicknamed “the Pasty” by archaeologists due to its shape—was likely buried by a local figure seeking to safeguard their wealth amidst the uncertainty surrounding Edward the Confessor’s accession to the throne in 1042.

La découverte, réalisée par des archéologues de l'Oxford Cotswold Archaeology (OCA), offre un nouvel aperçu des turbulences politiques et sociales de l'Angleterre du XIe siècle. Les pièces de monnaie, soigneusement enveloppées dans du tissu et du plomb, datent des règnes d'Harold Ier, d'Harthacnut et d'Édouard le Confesseur, frappées entre 1036 et 1044. Mis au jour lors de fouilles de routine, le paquet, affectueusement surnommé « le Pâté » par les archéologues en raison de sa forme - a probablement été enterrée par une personnalité locale cherchant à sauvegarder sa richesse au milieu de l'incertitude entourant l'accession au trône d'Édouard le Confesseur en 1042.

A Glimpse into a Turbulent Past

Un aperçu d'un passé mouvementé

The mid-11th century was a time of significant upheaval in England, marked by the transition from Danish to Anglo-Saxon rule. Edward’s coronation restored the House of Wessex to the throne after decades of Danish control under King Cnut and his sons. The regime change brought uncertainty, with some wealthier individuals facing exile or property confiscation.

Le milieu du XIe siècle fut une période de bouleversements importants en Angleterre, marquée par la transition de la domination danoise à la domination anglo-saxonne. Le couronnement d'Édouard a rétabli la maison de Wessex sur le trône après des décennies de contrôle danois sous le roi Cnut et ses fils. Le changement de régime a apporté de l’incertitude, certains individus les plus riches étant confrontés à l’exil ou à la confiscation de leurs biens.

Experts believe the coin hoard belonged to an individual of middling status, possibly a person of local influence. According to Oxford Cotswold Archaeology, the hoard’s value at the time was equivalent to a small herd of cows—a significant sum for most people but not indicative of high nobility.

Les experts pensent que le trésor de pièces appartenait à un individu de statut intermédiaire, peut-être une personne d'influence locale. Selon Oxford Cotswold Archaeology, la valeur du trésor à l'époque était équivalente à celle d'un petit troupeau de vaches, une somme importante pour la plupart des gens mais qui n'est pas révélatrice d'une haute noblesse.

“The Pasty was a true privilege to find,” said Andrew Pegg, the archaeologist who uncovered the hoard. “A perfect archaeological time capsule. The information we are learning from it is stunning, and I’m so proud to have added to the history of my own little part of Suffolk.”

"Le Pasty a été un véritable privilège à découvrir", a déclaré Andrew Pegg, l'archéologue qui a découvert le trésor. « Une capsule temporelle archéologique parfaite. Les informations que nous en tirons sont stupéfiantes et je suis très fier d'avoir contribué à l'histoire de ma propre petite partie du Suffolk.

The coins, minted in locations including London, Norwich, Ipswich, and even smaller towns like Langport and Axbridge, showcase the economic networks of the time.

Les pièces de monnaie, frappées notamment à Londres, Norwich, Ipswich et même dans des villes plus petites comme Langport et Axbridge, mettent en valeur les réseaux économiques de l'époque.

The Mystery of the Buried Treasure

Le mystère du trésor enfoui

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While the exact reasons for burying the hoard remain unknown, it is likely the owner intended to retrieve it later but was prevented by unforeseen circumstances. They may have died, been unable to relocate the exact spot, or faced other obstacles that left the treasure hidden for nearly a millennium.

Bien que les raisons exactes de l'enterrement du trésor restent inconnues, il est probable que le propriétaire avait l'intention de le récupérer plus tard, mais qu'il en ait été empêché par des circonstances imprévues. Ils sont peut-être morts, n'ont pas pu localiser l'endroit exact ou ont été confrontés à d'autres obstacles qui ont laissé le trésor caché pendant près d'un millénaire.

Alexander Bliss, Coin Specialist at OCA, remarked, “This new coin hoard provides us with valuable insight into the rich historical backdrop of this period, adding to the evidence that Edward the Confessor’s accession was marked by a degree of uncertainty and concern within wider society.”

Alexander Bliss, spécialiste des pièces de monnaie à l'OCA, a déclaré : « Ce nouveau trésor de pièces de monnaie nous fournit un aperçu précieux du riche contexte historique de cette période, renforçant la preuve que l'avènement d'Édouard le Confesseur a été marquée par un certain degré d'incertitude et d'inquiétude au sein de la société dans son ensemble. .»

Archaeology at Sizewell C

Archéologie à Sizewell C

The discovery is part of a broader archaeological programme linked to the construction of Sizewell C. In addition to the coin hoard, excavations have unearthed artefacts spanning centuries, including World War Two relics that highlight Suffolk’s strategic importance.

La découverte fait partie d'un programme archéologique plus large lié à la construction de Sizewell C. En plus du trésor de pièces de monnaie, les fouilles ont mis au jour des objets s'étendant sur plusieurs siècles, notamment des reliques de la Seconde Guerre mondiale qui soulignent l'importance stratégique du Suffolk.

Sizewell C’s Site Delivery Director, Damian Leydon, commented, “The discovery of the 11th-century coin hoard is an extraordinary find. Archaeology is an important step in the Sizewell C project, helping us understand what lies beneath the ground before construction begins. This project provides a rare and fascinating glimpse into Suffolk’s rich history, deepening our understanding of this part of Britain.”

Damian Leydon, directeur de la livraison du site de Sizewell C, a commenté : « La découverte du trésor de pièces de monnaie du 11e siècle est une découverte extraordinaire. L'archéologie est une étape importante du projet Sizewell C, car elle nous aide à comprendre ce qui se trouve sous terre avant le début de la construction. Ce projet offre un aperçu rare et fascinant de la riche histoire du Suffolk, approfondissant notre compréhension de cette partie de la Grande-Bretagne.

Top Image: Photo courtesy Sizewell C

Image du haut : Photo gracieuseté de Sizewell C