Haliey Welch et la débâcle de Hawk Tuah Memecoin

L'histoire de la façon dont une blague virale est devenue une arnaque à la crypto-monnaie

A memecoin, like most cryptocurrencies, has no inherent value. It is created to represent an internet meme, and its value is tied very loosely to that meme’s popularity; you could think of it as like owning stock in, say, a knock-knock joke. The most famous memecoin is Dogecoin, which was boosted by Elon Musk and refers to an internet-famous dog.

Un memecoin, comme la plupart des crypto-monnaies, n’a aucune valeur inhérente. Il est créé pour représenter un mème Internet, et sa valeur est très vaguement liée à la popularité de ce mème ; vous pourriez y voir comme posséder des actions dans, disons, une blague toc-toc. Le memecoin le plus célèbre est Dogecoin, qui a été boosté par Elon Musk et fait référence à un chien célèbre sur Internet.

More recently, people have fixated on a coin called Hawk, as in “Hawk Tuah,” the meme of the year. The coin was created by a team of crypto people and by Haliey Welch, the cute, blond 22-year-old woman who brought us that phrase over the summer. You may know this part of the story: In June, a man-on-the-street interviewer approached Welch, out on the town in Nashville, and asked her, “What’s one move in bed that makes a man go crazy every time?” She replied with perfect comedic timing, in a thick Tennessee accent: “You gotta give ’em that hawk tuah and spit on that thang.” This was very funny and went viral on TikTok and elsewhere. (Bryce Harper, the married and Mormon first baseman for the Philadelphia Phillies, imitated it on national television.) In the months that followed, Welch built an online brand as a relatable country girl turned “queen of memes,” selling trucker hats, meeting Shaq, launching an app named after her boyfriend, appearing in a bit on Jimmy Kimmel Live, and so on.

Plus récemment, les gens se sont concentrés sur une pièce appelée Hawk, comme dans « Hawk Tuah », le mème de l’année. La pièce a été créée par une équipe de crypto-monnaies et par Haliey Welch, la jolie femme blonde de 22 ans qui nous a apporté cette phrase au cours de l'été. Vous connaissez peut-être cette partie de l'histoire : en juin, un intervieweur de la rue a approché Welch, dans la ville de Nashville, et lui a demandé : « Quel est le mouvement au lit qui rend un homme fou à chaque fois ? » Elle a répondu avec un timing comique parfait, avec un fort accent du Tennessee : « Tu dois leur donner ce tuah de faucon et cracher sur ce truc. » C'était très drôle et est devenu viral sur TikTok et ailleurs. (Bryce Harper, le joueur de premier but marié et mormon des Phillies de Philadelphie, l'a imité à la télévision nationale.) Dans les mois qui ont suivi, Welch a construit une marque en ligne en tant que fille de la campagne devenue «reine des mèmes», vendant des chapeaux de camionneur, rencontrant Shaq, lançant une application nommée d'après son petit ami, apparaissant brièvement sur Jimmy Kimmel Live, etc.

Now she’s in hot water because Hawk’s value went almost immediately to pennies—but not before some insiders were able to turn a quick profit. In an effort to quell the outrage, Welch and the people she had worked with on the coin hosted a live broadcast on X in early December. Welch made a short, chipper statement at the beginning, and then an assortment of men talked for nearly an hour. The first, a crypto-world figure who went by Doc Hollywood on X but has since wiped his account, ranted at listeners, challenging them to consider whether they truly understood the importance of Hawk. “Hawk Tuah is a cultural meme that everyone knows here in America,” he said. “So, if you want to be part of this meme community—dope.” Welch piped up near the end of the stream simply to tell everyone that she was going to bed. “Anyhoo,” she said, “I’ll see you guys tomorrow.”

Elle est désormais dans une situation délicate, car la valeur de Hawk est tombée presque immédiatement à quelques centimes, mais pas avant que certains initiés n'aient pu réaliser un profit rapide. Dans le but d'apaiser l'indignation, Welch et les personnes avec lesquelles elle avait travaillé sur la pièce ont organisé une diffusion en direct sur X début décembre. Welch a fait une déclaration brève et percutante au début, puis un assortiment d'hommes a parlé pendant près d'une heure. Le premier, une figure du monde de la cryptographie qui s'appelait Doc Hollywood sur X mais qui a depuis effacé son compte, a dénoncé les auditeurs, les mettant au défi de se demander s'ils comprenaient vraiment l'importance de Hawk. « Hawk Tuah est un mème culturel que tout le monde connaît ici en Amérique », a-t-il déclaré. "Donc, si vous voulez faire partie de cette communauté de mèmes, c'est génial." Welch est intervenue vers la fin du ruisseau simplement pour dire à tout le monde qu'elle allait se coucher. "Quoi qu'il en soit," dit-elle, "je vous verrai demain, les gars."

But she didn’t reappear the next day. Instead, she vanished from the internet for weeks. She stopped releasing new episodes of her podcast, Talk Tuah (great name), and was quiet even as some of the other people involved in the coin made public statements about its spectacular failure. Then, news broke last week that a handful of people would attempt to sue her foundation (listed in the complaint as the Tuah the Moon Foundation) and various other parties, and Welch published a statement. “I am fully cooperating with and am committed to assisting the legal team representing the individuals impacted, as well as to help uncover the truth, hold the responsible parties accountable, and resolve this matter,” she wrote on X on Friday.

Mais elle n'est pas réapparue le lendemain. Au lieu de cela, elle a disparu d’Internet pendant des semaines. Elle a arrêté de publier de nouveaux épisodes de son podcast, Talk Tuah (grand nom), et est restée silencieuse alors même que certaines des autres personnes impliquées dans la pièce ont fait des déclarations publiques sur son échec spectaculaire. Ensuite, la nouvelle est tombée la semaine dernière selon laquelle une poignée de personnes tenteraient de poursuivre en justice sa fondation (répertoriée dans la plainte sous le nom de Fondation Tuah the Moon) et divers autres partis, et Welch a publié une déclaration. "Je coopère pleinement et je m'engage à aider l'équipe juridique représentant les personnes concernées, ainsi qu'à aider à découvrir la vérité, à demander des comptes aux parties responsables et à résoudre cette affaire", a-t-elle écrit sur X vendredi.

The people around her talked about the coin as a “community-building tool” and “a movement.” It was a fake currency that was artificially tied to a brief (and crass) display of charisma that took place months ago. The notion that the online-creator economy could somehow transmogrify this incident into profit for a whole “community” of strangers—that those strangers had come together around the meme in some meaningful way, and that it would be able to change all of their lives—is magical thinking that has to be unique to our times.

Les gens autour d’elle parlaient de la pièce comme d’un « outil de développement communautaire » et d’un « mouvement ». Il s’agissait d’une fausse monnaie artificiellement liée à une brève (et grossière) démonstration de charisme qui a eu lieu il y a des mois. L’idée selon laquelle l’économie des créateurs en ligne pourrait d’une manière ou d’une autre transformer cet incident en profit pour toute une « communauté » d’étrangers – que ces étrangers se seraient rassemblés autour du mème d’une manière significative et que cela pourrait changer leur vie à tous. – est une pensée magique qui doit être unique à notre époque.

The original Hawk Tuah joke was good, but it was such a slim piece of IP. How much could really be milked out of something like that? It was just a moment, hardly anything. Yet it was inescapable. There was so much Hawk Tuah this year. How much of it was real? As it turns out: not as much as it seems.

La blague originale de Hawk Tuah était bonne, mais il s'agissait d'un morceau de propriété intellectuelle si mince. Combien pourrait-on réellement tirer d’une chose pareille ? Ce n'était qu'un instant, presque rien. Pourtant c’était incontournable. Il y avait tellement de Hawk Tuah cette année. Dans quelle mesure était-ce réel ? Il s’avère que : pas autant qu’il y paraît.

The way Welch has told the story on her podcast, she initially spent weeks hiding from the Hawk Tuah meme, barricaded in her bedroom, streaming rom-coms. She was embarrassed by the joke, which she had told while drunk, and horrified by the number of people who had seen it. A friend persuaded her to come out of her room only because other people were profiting off her—selling bootleg merch and getting views on their own videos that used the clip. It would be silly not to get her own piece of the pie, especially because the pie might soon be gone. By July, she was everywhere.

De la façon dont Welch a raconté l'histoire sur son podcast, elle a d'abord passé des semaines à se cacher du mème Hawk Tuah, barricadée dans sa chambre, diffusant des comédies romantiques. Elle était gênée par la plaisanterie qu'elle avait racontée alors qu'elle était ivre et horrifiée par le nombre de personnes qui l'avaient vue. Un ami l'a persuadée de sortir de sa chambre uniquement parce que d'autres personnes profitaient d'elle en vendant des produits bootleg et en obtenant des vues sur leurs propres vidéos utilisant le clip. Ce serait idiot de ne pas avoir sa propre part du gâteau, surtout parce que le gâteau pourrait bientôt disparaître. En juillet, elle était partout.

I became more interested in Welch in August, when she threw out the first pitch at a New York Mets game. She was there to raise money for an organization that gives service dogs to disabled veterans, and of course did not make any reference to oral sex. But people were furious nonetheless.

Je me suis davantage intéressé à Welch en août, lorsqu'elle a lancé le premier lancer lors d'un match des Mets de New York. Elle était là pour collecter des fonds pour une organisation qui donne des chiens d'assistance aux anciens combattants handicapés et, bien sûr, n'a fait aucune référence au sexe oral. Mais les gens étaient néanmoins furieux.