L'agent de service des anciens combattants du comté de Garland, Mark Aho, aide les anciens combattants à naviguer dans la bureaucratie VA

Les affectations de droits de cotation, le rang, les spécialités de l'emploi et le temps de service, les papiers de sortie sont la pièce du royaume lors de la navigation dans la bureaucratie tortueuse des États-Unis

Veterans seeking benefits from the U.S. Department of Veterans Affairs often rely on their discharge papers to prove their service time, rank, job specialties and duty assignments. But sometimes, those papers aren't enough to fully substantiate a claim, especially for duties veterans got assigned to outside of their regular units.

Les anciens combattants qui cherchent des avantages du Département américain des anciens combattants comptent souvent sur leurs documents de sortie pour prouver leur temps de service, leur rang, leur spécialités d'emploi et leurs affectations. Mais parfois, ces papiers ne sont pas suffisants pour étayer une réclamation, en particulier pour les devoirs, les anciens combattants ont été affectés à l'extérieur de leurs unités régulières.

Such was the case for a veteran seeking benefits from asbestos exposure. He had been loaned out to a unit that had been exposed, but it wasn't reflected in his discharge records. It took the thank you letter he received from the unit's commander to prove it.

Ce fut le cas pour un vétéran qui cherche des avantages de l'exposition à l'amiante. Il avait été prêté à une unité qui avait été exposée, mais cela ne se reflétait pas dans ses dossiers de sortie. Il a fallu la lettre de remerciement qu'il a reçue du commandant de l'unité pour le prouver.

"The letter mentioned the unit and commander," said Garland County Veterans Service Officer Mark Aho, who submitted the letter to a senior VA adjudicator after the claim had been denied multiple times, resulting in an estimated $4,100 monthly benefit for the remainder of the veteran's life. "That's why you always keep every document. One piece of paper can make a difference in a decision. They granted him his 100% special monthly compensation. This is going to greatly change his life and the life of his family."

"La lettre a mentionné l'unité et le commandant", a déclaré le responsable des services des anciens combattants du comté de Garland, Mark Aho, qui a soumis la lettre à un arbitre principal de VA après que la réclamation ait été refusée à plusieurs reprises, ce qui a entraîné une prestation mensuelle de 4100 $ pour le reste du vétéran vie. "C'est pourquoi vous gardez toujours chaque document. Un morceau de papier peut faire une différence dans une décision. Ils lui ont accordé sa compensation mensuelle à 100% spéciale. Cela va changer considérablement sa vie et la vie de sa famille."

Aho can help track down a copy of a misplaced DD Form 214, but even that sometimes isn't enough to fully substantiate a service-connected disability claim. Discharge papers don't include duties veterans got assigned to outside of their regular units.

AHO peut aider à retrouver une copie d'un formulaire DD 214 mal placé, mais même cela ne suffit parfois pas pour étayer une réclamation d'invalidité connectée au service. Les papiers de sortie n'incluent pas les devoirs des anciens combattants ont été affectés à l'extérieur de leurs unités régulières.

Another case in point: A widow had discharge papers showing her husband was a veteran of the Vietnam War. His service and campaign medals were part of the record, but the VA said the decorations alone didn't prove he was there during the war. Aho found an order that authorized the woman's husband to travel from Oakland to De Nang, Vietnam, leading to $25,000 in back pay.

Un autre exemple: une veuve avait des papiers de sortie montrant que son mari était un vétéran de la guerre du Vietnam. Son service et ses médailles de campagne faisaient partie du dossier, mais la VA a déclaré que les décorations à elles seules ne prouvaient pas qu'il était là pendant la guerre. Aho a trouvé une ordonnance qui autorisait le mari de la femme à voyager d'Oakland à De Nang, au Vietnam, conduisant à 25 000 $ en salaire arrière.

"That was nearly a year on that one," Aho said. "It's always going to be a battle of some sort. Fortunately for me, I'm wired for it."

"C'était près d'un an sur celui-là", a déclaré Aho. "Ce sera toujours une bataille quelconque. Heureusement pour moi, je suis câblé pour ça."

He has submitted documents on behalf of 600 veterans since County Judge Darryl Mahoney hired Aho in the summer of 2023 and referred many more to services outside the VA or forms they need to file a claim.

Il a soumis des documents au nom de 600 anciens combattants depuis que le juge du comté Darryl Mahoney a embauché AHO à l'été 2023 et en a référé beaucoup plus aux services en dehors de la VA ou des formulaires dont ils ont besoin pour déposer une réclamation.

"Mark has done an unbelievable job at getting our veterans claims caught up and recovered a great deal of funds as well," Mahoney said. "He is doing a fantastic job, and we support his efforts in every way we can."

"Mark a fait un travail incroyable pour faire rattraper nos allégations et récupérer beaucoup de fonds", a déclaré Mahoney. "Il fait un travail fantastique et nous soutenons ses efforts de toutes les manières possibles."

Claims proceeding from the 2022 passage of the PACT Act kept him busy during his first year on the job. Called the largest health care and benefit expansion in VA history, the law added numerous illnesses and diseases eligible for benefits without veterans having to prove they were caused by exposure to burn pits, Agent Orange and other toxic substances.

Les réclamations procédant de l'adoption en 2022 de la loi sur le PACT l'ont occupé au cours de sa première année de travail. Appelée la plus grande expansion des soins de santé et des avantages dans les antécédents de la VA, la loi a ajouté de nombreuses maladies et maladies éligibles à des avantages sans que les anciens combattants ne prouvent qu'ils ont été causés par l'exposition aux burn, l'agent Orange et d'autres substances toxiques.

"The military doesn't necessarily tell you anything about the VA process," Aho said. "They don't go into great detail, so a lot of people didn't know these conditions were presumptive illnesses."

"L'armée ne vous dit rien sur le processus VA", a déclaré Aho. "Ils ne vont pas dans les détails, donc beaucoup de gens ne savaient pas que ces conditions étaient des maladies présumées."

With claims taking months and even years to move through the VA's multiple administrative layers and levels of review, victories are hard-earned. Aho, who rose from avionics apprentice to flight chief during his 23 years, seven months and 25 days in the U.S. Air Force, said, "This can be a tough job. You have to be a little crazy and little nerdy to do it, but it's a rush knowing I helped change someone's life. That gets me through the tough times and makes it all worth it."

Les réclamations prenant des mois et même des années pour passer à travers les multiples couches administratives de VA et les niveaux d'examen, les victoires sont durement gagnées. Aho, qui est passé de l'apprenti avionique au chef du vol pendant ses 23 ans, sept mois et 25 jours dans l'US Air Force, a déclaré: "Cela peut être un travail difficile. Vous devez être un peu fou et peu ringard pour le faire, Mais c'est une précipitation en sachant que j'ai aidé à changer la vie de quelqu'un.

The county office on the first floor of the courthouse is open Monday through Thursday from 8 a.m to 4 p.m. Appointments are required. Aho can be reached at 501-622-3795 or at [email protected]

Le bureau du comté au premier étage du palais de justice est ouvert du lundi au jeudi de 8 h à 16 h. Aho peut être contacté au 501-622-3795 ou à [Protégé par e-mail]