L'expert en informatique qui a volé des milliards de Bitcoin condamné à 5 ans de prison

Ilya Lichtenstein a organisé l'un des vols les plus importants jamais commis dans un bureau de change virtuel avant que lui et sa femme, Heather Rhiannon Morgan, ne mettent en œuvre un plan élaboré pour liquider les fonds volés.

A computer expert who stole bitcoin worth billions of dollars at current prices — and then spent years laundering some of the hacked cryptocurrency with help from his wife — was sentenced to five years in prison Monday.

Un expert en informatique qui a volé des bitcoins valant des milliards de dollars aux prix actuels – puis a passé des années à blanchir une partie de la cryptomonnaie piratée avec l’aide de sa femme – a été condamné lundi à cinq ans de prison.

Ilya Lichtenstein masterminded one of the largest-ever thefts from a virtual currency exchange before he and his wife, Heather Rhiannon Morgan, carried out an elaborate scheme to liquidate the stolen funds, according to federal prosecutors.

Ilya Lichtenstein a orchestré l'un des vols les plus importants jamais commis dans un bureau de change virtuel avant que lui et son épouse, Heather Rhiannon Morgan, ne mettent en œuvre un plan élaboré pour liquider les fonds volés, selon les procureurs fédéraux.

U.S. District Judge Colleen Kollar-Kotelly told Lichtenstein that his theft was “meticulously planned” and not an impulsive act.

La juge de district américaine Colleen Kollar-Kotelly a déclaré à Lichtenstein que son vol était « méticuleusement planifié » et non un acte impulsif.

“It’s important to send a message that you can’t commit these crimes with impunity, that there are consequences to them,” she said.

« Il est important d'envoyer le message selon lequel vous ne pouvez pas commettre ces crimes en toute impunité, et qu'ils ont des conséquences », a-t-elle déclaré.

Lichtenstein, who gets credit for the two years and nine months that he has spent in jail since his February 2022 arrest, expressed remorse for “wasting my talents on crime instead of a positive contribution to society.” He said he hopes that he can apply his expertise to fight cybercrime when he gets out of prison.

Lichtenstein, à qui l’on doit les deux ans et neuf mois qu’il a passés en prison depuis son arrestation en février 2022, a exprimé ses remords d’avoir « gaspillé mes talents dans le crime au lieu d’une contribution positive à la société ». Il a déclaré qu’il espérait pouvoir appliquer son expertise pour lutter contre la cybercriminalité à sa sortie de prison.

“I want to take full responsibility for my actions and make amends any way I can,” he said.

"Je veux assumer l'entière responsabilité de mes actes et faire amende honorable par tous les moyens possibles", a-t-il déclaré.

The judge sentenced Morgan to 18 months in prison despite pleas from Lichtenstein that he was to blame for her involvement.

Le juge a condamné Morgan à 18 mois de prison malgré les arguments du Lichtenstein selon lesquels il était responsable de son implication.

In August 2016, Lichtenstein hacked into a virtual currency exchange, Hong Kong-based Bitfinex, and stole approximately 120,000 in bitcoin. It was worth approximately $71 million at the time of the hack and would be valued at more than $7.6 billion at current market prices, according to prosecutors.

En août 2016, le Lichtenstein a piraté un bureau de change virtuel, Bitfinex, basé à Hong Kong, et a volé environ 120 000 bitcoins. Il valait environ 71 millions de dollars au moment du piratage et serait évalué à plus de 7,6 milliards de dollars aux prix actuels du marché, selon les procureurs.

Several months later, Lichtenstein began moving the stolen bitcoin in a string of complex transactions designed to conceal its path across a series of accounts and platforms. He enlisted his wife’s help in cleaning the stolen funds.

Plusieurs mois plus tard, le Lichtenstein a commencé à déplacer le bitcoin volé dans le cadre d’une série de transactions complexes destinées à dissimuler son cheminement sur une série de comptes et de plateformes. Il a demandé l'aide de sa femme pour nettoyer les fonds volés.

Lichtenstein, an entrepreneur and cryptocurrency investor, is a U.S. citizen born in Russia and grew up in a Chicago suburb. Morgan, a business owner and writer, adopted the alter ego “Razzlekhan” for performing rap songs and recording videos for her music.

Lichtenstein, entrepreneur et investisseur en crypto-monnaie, est un citoyen américain né en Russie et a grandi dans une banlieue de Chicago. Morgan, propriétaire d'entreprise et écrivain, a adopté l'alter ego « Razzlekhan » pour interpréter des chansons de rap et enregistrer des vidéos pour sa musique.

Lichtenstein and Morgan were living in New York City when they were arrested in February 2022.

Lichtenstein et Morgan vivaient à New York lorsqu'ils ont été arrêtés en février 2022.

Prosecutors had recommended a five-year prison sentence for Lichtenstein, who pleaded guilty in August 2023 to one count of money laundering conspiracy. They also recommended an 18-month prison sentence for Morgan, who pleaded guilty to the same charge.

Les procureurs avaient recommandé une peine de cinq ans de prison contre Lichtenstein, qui a plaidé coupable en août 2023 à un chef d'accusation de complot de blanchiment d'argent. Ils ont également recommandé une peine de 18 mois de prison pour Morgan, qui a plaidé coupable du même chef d'accusation.

“Neither the hack nor the laundering scheme was an impulsive decision. The defendant (Lichtenstein) spent months attempting to gain access to Bitfinex’s infrastructure and get the accesses and permissions he needed in order to orchestrate his hack,” prosecutors wrote.

« Ni le piratage informatique ni le système de blanchiment n’étaient une décision impulsive. L'accusé (Lichtenstein) a passé des mois à tenter d'accéder à l'infrastructure de Bitfinex et d'obtenir les accès et autorisations dont il avait besoin pour orchestrer son piratage", ont écrit les procureurs.

Lichtenstein told his wife about the hack over three years later, but he initially solicited her help in laundering the proceeds “without explaining exactly what he was doing,” according to prosecutors.

Lichtenstein a parlé du piratage à sa femme plus de trois ans plus tard, mais il a d'abord sollicité son aide pour blanchir les bénéfices « sans expliquer exactement ce qu'il faisait », selon les procureurs.

Morgan “was certainly a willing participant and bears full responsibility for her actions, but she was a lower-level participant,” prosecutors wrote.

Morgan « était certainement une participante volontaire et porte l’entière responsabilité de ses actes, mais elle était une participante de niveau inférieur », ont écrit les procureurs.

During family trips to Kazakhstan and Ukraine, Lichtenstein met with couriers who delivered him money that he smuggled back into the U.S.

Lors de voyages en famille au Kazakhstan et en Ukraine, Lichtenstein a rencontré des coursiers qui lui ont livré de l'argent qu'il avait ramené clandestinement aux États-Unis.

“Over half a decade, the defendant engaged in what IRS agents described as the most complicated money laundering techniques they had seen to date,” prosecutors wrote.

"Pendant une demi-décennie, l'accusé s'est livré à ce que les agents de l'IRS ont décrit comme les techniques de blanchiment d'argent les plus compliquées qu'ils aient vues à ce jour", ont écrit les procureurs.

Bitcoin is the largest and oldest cryptocurrency, which is digital money that typically isn’t backed by any government or banking institution.

Bitcoin est la crypto-monnaie la plus importante et la plus ancienne, c'est-à-dire de l'argent numérique qui n'est généralement soutenu par aucun gouvernement ou institution bancaire.

The couple successfully laundered about 21% of the funds stolen from Bitfinex. The laundered money was worth at least $14 million at 2016 prices. Its value would have exceeded $1 billion at the time of their 2022 arrest.

Le couple a réussi à blanchir environ 21 % des fonds volés à Bitfinex. L’argent blanchi valait au moins 14 millions de dollars aux prix de 2016. Sa valeur aurait dépassé le milliard de dollars au moment de leur arrestation en 2022.

“He became one of the greatest money launderers that the government has encountered in the cryptocurrency space,” prosecutors wrote.

"Il est devenu l'un des plus grands blanchisseurs d'argent que le gouvernement ait rencontré dans le domaine des cryptomonnaies", ont écrit les procureurs.

An attorney for Bitfinex said the hack “devastated” its finances and its reputation with its customers, with the stolen funds accounting for approximately 36% of the company’s assets at the time of theft.

Un avocat de Bitfinex a déclaré que le piratage avait « dévasté » ses finances et sa réputation auprès de ses clients, les fonds volés représentant environ 36 % des actifs de l'entreprise au moment du vol.

“Bitfinex had to take unprecedented and immediate action to ensure that any losses from the Hack would ultimately be borne by Bitfinex and its shareholders alone, not its customers,” the lawyer, Barry Berke, wrote in a letter to the judge.

"Bitfinex a dû prendre des mesures immédiates et sans précédent pour garantir que toute perte résultant du piratage serait finalement supportée par Bitfinex et ses actionnaires uniquement, et non par ses clients", a écrit l'avocat Barry Berke dans une lettre adressée au juge.

A prosecutor said Lichtenstein immediately began cooperating with federal authorities after his arrest, helping them with other cybercrime investigations.

Un procureur a déclaré que Lichtenstein avait immédiatement commencé à coopérer avec les autorités fédérales après son arrestation, les aidant dans d'autres enquêtes sur la cybercriminalité.

Over 96% of the stolen funds have been recovered, with help from Lichtenstein, according to defense attorney Samson Enzer. The “vast bulk” of the stolen money was never spent, the lawyer said.

Plus de 96 % des fonds volés ont été récupérés, avec l'aide du Lichtenstein, selon l'avocat de la défense Samson Enzer. La « grande majorité » de l’argent volé n’a jamais été dépensée, a déclaré l’avocat.

“This is not an evil person,” Enzer said. “This is a good person who made some very bad mistakes.”

"Ce n'est pas une personne méchante", a déclaré Enzer. "C'est une bonne personne qui a commis de très graves erreurs."