Empreinte carbone de Bitcoin Mining : un défi pour le secteur des crypto-monnaies et au-delà

Bitcoin a le potentiel de révolutionner les marchés financiers et jouit d’une influence mondiale considérable. Cependant, la demande énergétique du minage de Bitcoin contribue à l’augmentation des émissions de carbone.

Bitcoin, a decentralised digital currency, has garnered immense attention for its potential to revolutionise financial markets. However, a lesser-known aspect of bitcoin is its substantial carbon footprint, embodied in its complex global supply chains. A recent study by Nuri C Onat, Murat Kucukvar and colleagues delves into this critical topic, highlighting the urgent need to factor in the environmental consequences of digital currencies.

Bitcoin, une monnaie numérique décentralisée, a suscité une immense attention en raison de son potentiel à révolutionner les marchés financiers. Cependant, un aspect moins connu du Bitcoin est son empreinte carbone substantielle, incarnée dans ses chaînes d’approvisionnement mondiales complexes. Une étude récente de Nuri C Onat, Murat Kucukvar et leurs collègues se penche sur ce sujet critique, soulignant la nécessité urgente de prendre en compte les conséquences environnementales des monnaies numériques.

Each bitcoin transaction carries a hefty carbon footprint, roughly equivalent to driving a gasoline-powered car between 1,600 and 2,600 kilometres. This staggering statistic underscores the high environmental cost of each transaction on the network, underscoring the pressing need for solutions to reduce this impact.

Chaque transaction Bitcoin entraîne une empreinte carbone importante, à peu près équivalente à la conduite d’une voiture à essence entre 1 600 et 2 600 kilomètres. Cette statistique stupéfiante souligne le coût environnemental élevé de chaque transaction sur le réseau, soulignant le besoin urgent de solutions pour réduire cet impact.

Bitcoin mining relies on the proof of work (PoW) system, where high-performance computers work to verify transactions and secure the blockchain network. This energy-intensive process generates an estimated 63 terawatt-hours (TWh) annually, comparable to the energy consumption of Poland. Given that fossil fuels remain a primary electricity source in many mining regions, this energy use translates directly into greenhouse gas emissions, contributing to global climate change. Notably, these emissions are on par with the annual output of entire nations.

Le minage de Bitcoin repose sur le système de preuve de travail (PoW), dans lequel des ordinateurs hautes performances fonctionnent pour vérifier les transactions et sécuriser le réseau blockchain. Ce processus à forte intensité énergétique génère environ 63 térawattheures (TWh) par an, comparable à la consommation énergétique de la Pologne. Étant donné que les combustibles fossiles restent la principale source d’électricité dans de nombreuses régions minières, cette consommation d’énergie se traduit directement par des émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi au changement climatique mondial. Notamment, ces émissions sont comparables à la production annuelle de nations entières.

The study's findings reveal that the United States is responsible for nearly 46 per cent of global bitcoin mining emissions, producing an estimated 15.1 million metric tons of CO₂ annually. Despite regulatory efforts, China remains a major player, both as a significant emitter of bitcoin mining and as a top producer and supplier of bitcoin mining equipment. Kazakhstan and China also contribute substantially, accounting for 20 per cent and 13 per cent of total mining emissions, respectively.

Les résultats de l'étude révèlent que les États-Unis sont responsables de près de 46 % des émissions mondiales d'extraction de Bitcoin, produisant environ 15,1 millions de tonnes de CO₂ par an. Malgré les efforts réglementaires, la Chine reste un acteur majeur, à la fois en tant qu’émetteur important de bitcoins et en tant que principal producteur et fournisseur d’équipements miniers de bitcoins. Le Kazakhstan et la Chine contribuent également de manière substantielle, représentant respectivement 20 pour cent et 13 pour cent des émissions minières totales.

Due to emissions embodied in the global supply chains of bitcoin mining, regional emission reduction efforts alone may not be sufficient. For example, despite its clean energy grid, Norway faces indirect emissions from bitcoin mining. Around 74 per cent of Norway’s mining-related emissions stem from imported equipment manufactured in regions like China, where carbon-intensive energy sources are prevalent. This highlights the need for mitigation strategies that extend beyond national borders, considering emissions embedded in global trade and supply chains. Additionally, the findings underscore the urgency of shifting away from coal-powered electricity generation, a primary source of greenhouse gases.

En raison des émissions inhérentes aux chaînes d’approvisionnement mondiales de l’extraction de bitcoins, les efforts régionaux de réduction des émissions à eux seuls pourraient ne pas suffire. Par exemple, malgré son réseau d’énergie propre, la Norvège est confrontée à des émissions indirectes liées à l’extraction de bitcoins. Environ 74 pour cent des émissions liées à l'exploitation minière en Norvège proviennent d'équipements importés fabriqués dans des régions comme la Chine, où les sources d'énergie à forte intensité de carbone sont répandues. Cela met en évidence la nécessité de stratégies d’atténuation qui s’étendent au-delà des frontières nationales, en tenant compte des émissions intégrées dans le commerce et les chaînes d’approvisionnement mondiales. En outre, les résultats soulignent l’urgence de s’éloigner de la production d’électricité à partir du charbon, principale source de gaz à effet de serre.

Bitcoin's energy demands exemplify a broader trend among emerging technologies. Advanced artificial intelligence models, for instance, also require vast computational resources during development and operation. As these technologies expand, so too will their carbon footprint, necessitating sustainable approaches across digital sectors. If left unchecked, the energy requirements of these innovations could pose further challenges to global climate mitigation efforts.

Les besoins énergétiques du Bitcoin illustrent une tendance plus large parmi les technologies émergentes. Les modèles avancés d’intelligence artificielle, par exemple, nécessitent également de vastes ressources informatiques lors de leur développement et de leur fonctionnement. À mesure que ces technologies se développent, leur empreinte carbone augmentera également, ce qui nécessitera des approches durables dans tous les secteurs numériques. Si rien n’est fait, les besoins énergétiques de ces innovations pourraient poser de nouveaux défis aux efforts mondiaux d’atténuation du changement climatique.

To mitigate these impacts, mining operations could be powered by renewable energy sources, such as solar or wind, to drastically reduce emissions. Policymakers could incentivise or require mining hubs to rely on clean energy, especially in regions with abundant renewable resources.

Pour atténuer ces impacts, les opérations minières pourraient être alimentées par des sources d’énergie renouvelables, telles que l’énergie solaire ou éolienne, afin de réduire considérablement les émissions. Les décideurs politiques pourraient inciter ou exiger que les pôles miniers s’appuient sur une énergie propre, en particulier dans les régions disposant d’abondantes ressources renouvelables.

Furthermore, exploring methods for implementing a carbon tax could help reduce the growing emissions from bitcoin mining. While the decentralised and largely unregulated nature of cryptocurrencies poses challenges to the regulation of carbon taxes, innovative solutions within the crypto space are possible. For example, blockchain technology could be utilised to help lower mining-related carbon emissions.

En outre, l’exploration de méthodes de mise en œuvre d’une taxe carbone pourrait contribuer à réduire les émissions croissantes liées à l’extraction de bitcoins. Même si la nature décentralisée et largement non réglementée des crypto-monnaies pose des défis à la réglementation des taxes carbone, des solutions innovantes dans le domaine des crypto-monnaies sont possibles. Par exemple, la technologie blockchain pourrait être utilisée pour contribuer à réduire les émissions de carbone liées à l’exploitation minière.

Tackling emissions associated with bitcoin's entire supply chain is essential. This includes considering the carbon footprint of manufacturing and transporting mining equipment. Transparency in carbon accounting, especially for indirect, so-called Scope 3, emissions could help hold mining operations accountable for both direct and indirect emissions.

Il est essentiel de lutter contre les émissions associées à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement du Bitcoin. Cela inclut la prise en compte de l’empreinte carbone de la fabrication et du transport des équipements miniers. La transparence de la comptabilité carbone, en particulier pour les émissions indirectes, dites de portée 3, pourrait aider à tenir les opérations minières responsables de leurs émissions directes et indirectes.

To reduce the reliance on energy-intensive proof of work systems, the industry could consider adopting alternative consensus mechanisms like proof of stake (PoS), which has a significantly lower energy requirement, offering a viable path toward sustainable digital currency models. However, this is not a simple solution, as various consensus mechanisms can impact bitcoin’s value as a decentralised and trustless financial asset, presenting a challenge often referred to as the blockchain trilemma.

Pour réduire la dépendance à l'égard de systèmes de preuve de travail énergivores, l'industrie pourrait envisager d'adopter des mécanismes de consensus alternatifs tels que la preuve d'enjeu (PoS), qui nécessite beaucoup moins d'énergie, offrant ainsi une voie viable vers des modèles de monnaie numérique durables. Cependant, ce n'est pas une solution simple, car divers mécanismes de consensus peuvent avoir un impact sur la valeur du Bitcoin en tant qu'actif financier décentralisé et sans confiance, ce qui présente un défi souvent appelé le trilemme de la blockchain.

Although bitcoin's carbon emissions are concerning, the global financial system's energy demands in hubs like New York, London and Tokyo are also substantial, relying on energy-intensive servers and supercomputers for transaction processing. Therefore, strategies such as improving data centre efficiency, using renewable energy and advancing cloud computing can help reduce emissions from emerging digital technologies. Yet, as financial transactions grow, finding sustainable ways to reduce the sector's environmental impact remains a pressing challenge.

Bien que les émissions de carbone du bitcoin soient préoccupantes, les besoins énergétiques du système financier mondial dans des centres comme New York, Londres et Tokyo sont également importants, s'appuyant sur des serveurs et des superordinateurs énergivores pour le traitement des transactions. Par conséquent, des stratégies telles que l’amélioration de l’efficacité des centres de données, l’utilisation d’énergies renouvelables et les progrès du cloud computing peuvent contribuer à réduire les émissions liées aux technologies numériques émergentes. Pourtant, à mesure que les transactions financières se multiplient, trouver des moyens durables de réduire l'impact environnemental du secteur reste un défi urgent.

There is an urgent need to address bitcoin mining's carbon footprint, not only for cryptocurrency but as a blueprint for managing the environmental impact of digital technologies, including AI as well as the financial sector at large. With coordinated action, the cryptocurrency sector can become a model of sustainability, striking a balance between innovation and environmental responsibility. Addressing bitcoin's emissions, along with those of other emerging technologies, will be critical as we strive to meet global climate targets and mitigate the risks of climate change.

Il existe un besoin urgent de s'attaquer à l'empreinte carbone de l'exploitation minière de Bitcoin, non seulement pour la crypto-monnaie, mais aussi comme modèle de gestion de l'impact environnemental des technologies numériques, y compris l'IA ainsi que le secteur financier dans son ensemble. Avec une action coordonnée, le secteur des cryptomonnaies peut devenir un modèle de durabilité, établissant un équilibre entre innovation et responsabilité environnementale. Il sera essentiel de lutter contre les émissions du bitcoin, ainsi que celles d'autres technologies émergentes, alors que nous nous efforçons d'atteindre les objectifs climatiques mondiaux et d'atténuer les risques du changement climatique.