Les crypto-actifs exploitent la cryptographie, les algorithmes de consensus, les registres distribués, la technologie peer-to-peer et/ou les contrats intelligents pour fonctionner comme réserve de valeur, moyen d'échange, unité de compte ou application décentralisée (DApp). Il existe quatre types de crypto-actifs les plus courants : les crypto-monnaies, les jetons utilitaires, les jetons de sécurité et les pièces stables.
Les cryptomonnaies sont les plus répandues d’entre elles : les deux actifs les plus importants en termes de capitalisation boursière sur le marché des cryptomonnaies, Bitcoin (BTC) et Ethereum (ETH), appartiennent à cette classe.
Les crypto-monnaies sont des pièces de monnaie, c'est-à-dire des actifs totalement indépendants, qui peuvent être échangés entre les participants de leurs réseaux et qui utilisent la technologie blockchain pour fonctionner. Une blockchain est un registre décentralisé de toutes les transactions qui ont déjà été effectuées avec une crypto-monnaie particulière, qui est maintenue et mise à jour via l'utilisation d'un mécanisme de consensus, tel qu'une preuve de travail ou une preuve de participation.
Les jetons utilitaires ne sont pas des pièces au sens strict du terme, car ils ne fonctionnent pas sur leur propre blockchain. Cependant, ils utilisent toujours la blockchain de la plateforme mère sur laquelle ils sont basés, comme Ethereum ou EOS (EOS). Les jetons utilitaires sont appelés ainsi car ils peuvent être utilisés pour accéder à un produit ou un service spécifique ; par exemple, Storj (STORJ) permet de payer pour utiliser un espace de stockage décentralisé sur son réseau. Les jetons utilitaires peuvent toujours être utilisés comme moyen d’échange, mais ce n’est pas leur objectif principal.
Les jetons de sécurité sont des cryptoactifs qui tirent leur valeur d’autres actifs, physiques et numériques, pouvant être échangés. Ces jetons sont soumis à des réglementations de sécurité telles que celles appliquées par la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis.
Enfin, les stablecoins sont un type de crypto-actif dont le prix est indexé sur celui d’une monnaie traditionnelle, comme l’USD ou l’EUR. Des exemples de pièces stables incluent Tether (USDT) et DAI (DAI).
