Qu'est-ce qu'un fork (logiciel) ?

La bifurcation au sein d'un logiciel se produit lorsqu'un projet entièrement nouveau est créé par des développeurs qui ont utilisé la copie source d'un autre progiciel. Forking crée un nouveau chemin pour le logiciel, le divisant en une version différente. Dans la communauté open source, le fork est très courant et généralement considéré comme positif.

Les forks se produisent souvent lorsqu'un nombre important de développeurs bifurquent dans une direction différente afin d'améliorer le projet et potentiellement de le remplacer.

Les développeurs commencent par prendre une copie légale du code de cours d'un progiciel et démarrent leur propre développement dessus, créant ainsi une nouvelle version du logiciel. Les logiciels gratuits et open source rendent cela possible et légal, sans violer aucune loi sur le droit d'auteur. Cela signifie que ce type de logiciel peut être légalement forké sans obtenir aucune autorisation préalable de ceux qui gèrent le projet de distribution du logiciel. L’idée est alors de diffuser vos améliorations afin que toute la communauté puisse en bénéficier.

Bien que les forks soient considérés comme un symbole de liberté, entraînant des mises à jour utiles, ils peuvent souvent se produire en raison de conflits entre les communautés de développeurs, déclenchant des points de vue opposés. Le plus grand groupe de développeurs est généralement celui qui conservera le nom d’origine et s’accrochera à la communauté des utilisateurs. Les forks logiciels peuvent diviser les communautés de développeurs, la scission étant soit amicale, soit remplie de ressentiment.

Des projets concurrents peuvent également signifier que les développeurs ne partagent plus le code avec leurs successeurs, ce qui entraînera de futurs problèmes de légitimité, de propriété et d'orientation.

Contrairement aux logiciels libres et open source, les logiciels propriétaires sont concédés sous licence par les titulaires de droits d'auteur, qui disposent de droits légaux exclusifs. Un fork ne peut avoir lieu avec ce type de logiciel que si le propriétaire du droit d'auteur a accordé l'autorisation et a besoin d'un fork pour créer une nouvelle version du logiciel.