Qu'est-ce qu'une « attaque à 51 % » ?

Une attaque à 51 % fait référence à un acteur malveillant (ou à un groupe agissant de concert), contrôlant plus de 50 % de la puissance minière totale du réseau blockchain et perturbant son intégrité.

En raison du fonctionnement de la blockchain, un consensus est requis pour que les transactions soient confirmées ou ajoutées. Un mauvais acteur qui contrôle la majorité du pouvoir de hachage ou de minage peut théoriquement « former la majorité » dans ce mécanisme de consensus et perturber l'intégrité de la blockchain en modifiant l'ordre des transactions ou en empêchant la confirmation des transactions, entre autres.

Le risque d’une attaque de 51 % est plus élevé pour les blockchains ayant une puissance de hachage moindre, car il est plus facile pour un acteur malveillant de se procurer la puissance de calcul majoritaire requise. Plus les mineurs et les ressources dépensent pour exploiter une blockchain, plus la blockchain est sûre. Le réseau Bitcoin est reconnu comme la blockchain la plus sûre qui existe, car elle possède la plus grande quantité de puissance de hachage qui l'exploite.

Combien coûterait une attaque à 51 % ?

Le coût d’une attaque à 51 % dépend de plusieurs facteurs, notamment du type de blockchain, de la difficulté de l’algorithme de hachage, du coût de l’électricité et du taux de hachage disponible. D’une manière générale, le coût d’une attaque à 51 % sur un réseau blockchain donné peut aller de plusieurs milliers à plusieurs millions de dollars.

Une attaque à 51 % est-elle possible en preuve de participation ?

51 % des attaques sont théoriquement possibles dans les réseaux à preuve de participation (PoS), bien qu'elles soient nettement moins probables que dans les réseaux à preuve de travail (PoW). En effet, dans PoS, un attaquant devrait contrôler la plupart des jetons mis en jeu pour prendre le contrôle du réseau, alors que dans PoW, un attaquant n'a besoin que de contrôler la majeure partie de la puissance de hachage du réseau.

Exemples d'attaques à 51 % en crypto

Il existe quelques exemples d’attaques réussies à 51 % sur les altcoins :

• Bitcoin Gold en mai 2018 : un attaquant a réussi à prendre le contrôle de plus de 51 % de la puissance de hachage du réseau et à l'utiliser pour doubler ses dépenses et réécrire la blockchain à son avantage.

• Ethereum Classic en janvier 2019 : un attaquant a réussi à obtenir 51 % de la puissance de hachage du réseau et à l'utiliser pour réorganiser la blockchain afin d'annuler des transactions et de voler des fonds.

• Verge en avril 2018 : un attaquant a réussi à prendre le contrôle de plus de 51 % de la puissance de hachage du réseau et à l'utiliser pour manipuler des transactions et créer de nouveaux blocs sur la blockchain.